在夏天，路面是城市居民的头号敌人。它通过两种方式吸收太阳灼热的光线：首先，通过吸收 incoming 的阳光，储存热量并提高白天温度，然后在天黑时释放这些热量，阻止夜晚的低温降温。这就是城市热岛效应。这是一个长期存在的问题，尤其是在拥有更多沥青的大城市，但随着全球变暖使地球变得更热，这个问题正变得越来越严重。
因此，城市规划者正在寻找缓解城市热岛效应的方法，其中一种方法脱颖而出：树木。通过遮挡阳光和利用蒸腾作用（一种蒸发叶片水分的奇特说法），树木可以降低周围空气的温度。
但是你需要多少棵树呢？
这听起来可能是一个愚蠢、迂腐的问题，答案很简单：树越多越好。如果你是城市规划者，这个问题实际上非常重要。理解一个给定区域内的树木数量与城市森林整体降温效果之间的关系是必要的。这就是为什么威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员决定开始测量。他们给自行车绑上了一些传感器，派了一个身体健全的人在麦迪逊市骑行，在不同树木覆盖程度的街区沿途定期测量温度。他们于周一在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 杂志上公布了他们的研究结果。
他们的发现有些令人鼓舞。在城市街区层面，至少需要 40% 的树冠覆盖率才能抵消沥青造成的升温效应。更多的覆盖率显然会带来更大的降温效果，但即使街道有一半以上被遮蔽，城市也能看到切实的益处。
当然，这只是一个总体数字。树木降温的程度取决于不透水地表覆盖率——更多的路面会抵消树木的作用。事实上，这两个变量高度相互关联。树冠覆盖率高的街区也可能不透水地表覆盖率低。其结果是复杂的关联和树木降温效果的巨大差异。在低路面区域有四分之三的覆盖率，可以实现超过 2.5°C 的降温，但在大部分是沥青的街区，这种效果无法实现。大部分观察到的效果较小，在 0.5 至 1.0°C 之间。
但这并不意味着增加树木不重要。在最热的夏日，不同街区的降温效果增加了 0.2 至 0.6°C，放大了居民因高温可能出现健康问题（以及增加能源消耗）的日子里的效果。此外，种植树木的效果比减少街道上的不透水地表要成比例地高。大多数城市规划者不太可能开始刨掉沥青，所以增加树冠覆盖可能是应对部分高温的一个好方法。
当然，最好的办法是尽可能多地消除路面，同时种植更多的树木。在没有达到这个理想世界的情况下，研究人员鼓励规划者关注目前树冠覆盖率最低的地区，而不是试图帮助那些已经很阴凉的街区。他们写道，在我们应对气候变化的同时，我们必须意识到已经困扰城市的社会经济和种族不平等。低收入、少数族裔比例高的地区通常已经很难获得绿地，而富裕、白人社区往往拥有更高的植被覆盖率（外加支付空调费用的资金）。如果我们想真正帮助人们，我们应该在还没有树木的地区种植树木。
虽然这些数字看起来可能不大，但降温效果依然是真实的。研究人员指出，最好的策略是尽可能多地覆盖城市绿化。但即使在一条街区种植更多树木也能产生可衡量的降温效果。树木为我们的院子、人行道，甚至我们的房屋内部遮挡阳光。再增加几枝策略性地种植的树枝可能会产生影响。
