生活在澳大利亚沙漠中，一种体型大、引人注目、被称为鬃狮蜥的蜥蜴会产下基因上是雄性的蛋，如果巢穴变得特别温暖，这些蛋就能发育成雌性。这就会产生繁殖上是雌性，但保留了雄性的体型和性格特征的蜥蜴——这是动物界中一种独特的特质。相关研究结果发表在《英国皇家学会学报》上。
在大多数动物物种中，性染色体要么决定个体是雄性还是雌性，要么由巢穴温度等环境条件决定（如鳄鱼的情况）。
这就是为什么鬃狮蜥的性别决定如此独特：两种因素都起作用。一只雌性鬃狮蜥可能会产下一窝基因上是雄性的蛋，但如果巢穴温度由于任何原因超过某个特定水平，这些蛋中的雄性染色体将被覆盖，里面的小鬃狮蜥将停止发育为雄性并转变为雌性。好吧，可以说是。至少在功能上是可繁殖的雌性。
来自澳大利亚悉尼大学和堪培拉大学的进化生物学家拍摄了这种第三性别的鬃狮蜥——他们称之为“性别逆转雌性”——并测量了它们与“正常”的雄性和雌性同类相比对不同刺激的反应。研究人员跟踪了诸如大胆、活跃程度和探索行为等性格特征。
值得注意的是，性别逆转的雌性比其他雌性更大胆、更自信、更具攻击性，甚至比其他“正常”雄性更甚。
这种行为上像雄性、但功能上是雌性的鬃狮蜥的新特征似乎创造了一个比普通鬃狮蜥具有更高进化适应性的个体。由于其自信，性别逆转的雌性可能在交配中更成功。
那么，为什么这会发生在鬃狮蜥身上呢？这可能是一种进化上的王牌。也许是为了适应环境变化。但是，合著者兼进化生物学家 Rick Shine 指出，“另一方面，它可能会对气候的突然变化产生过度反应。50/50 的性别比例是安全的进化选择——一个种群由于巢穴温度的突然变化而产生 100% 的雄性或雌性后代将陷入真正的麻烦。”
虽然这些鬃狮蜥的性别转换目前可能很少见，但 Shine 推测，这种“多因素性别决定系统在其他动物中非常普遍，只是尚未被发现”。
