在美国，只有少数几种食物被认为是 主要过敏原，并被不祥地称为“八大”：牛奶、鸡蛋、花生、坚果、鱼类、甲壳类海鲜、小麦和豆类。根据联邦法律，这些产品必须在包装食品上清晰标明，如果有人在考虑用餐时将过敏因素纳入其中，很可能会想到这些。但根据一项新研究，芝麻目前并未受到此待遇，但其普遍性比之前认为的要高，并且可能足够普遍，值得被纳入其中。
这些发现与美国食品药品监督管理局（FDA）正在考虑将芝麻添加到法律要求在食品标签上披露的过敏原名单上的时机不谋而合。该机构于 2018 年 10 月发布了一份信息征询，并一直在收集临床医生和研究人员的信息。
这项于本周发表在《美国医学会杂志》上的新研究，并非直接源于 FDA 的要求，但时机恰好合适。研究作者、西北大学费恩伯格医学院过敏和哮喘研究科学与结局项目主任 Ruchi Gupta 说。她的团队在 2015 年和 2016 年收集了关于食物过敏普遍性的一般性数据。她说：“在过去七八年里，我们听说了更多关于芝麻过敏的事情。”“我们想对此进行探索，因为当时还没有很好的数据。”
因此，研究团队回顾了该调查的回复，该调查包含了近 80,000 人，并对芝麻进行了更深入的研究。他们发现，有 479 人（成人和儿童）报告有此类过敏，占总体的约 0.49%，高于先前研究估计的 0.23%。然而，只有大约一半的受访者描述了明显的症状，如荨麻疹、呕吐或喘息。在调查受访者中，有 117 人被医生正式诊断为芝麻过敏。
分析发现，芝麻过敏会影响所有年龄段的人，并可能导致严重的反应。三分之一的受访者表示，他们曾使用肾上腺素注射器来治疗过敏反应。
芝麻过敏的普遍性并未让该领域的研究人员感到意外。斯坦福大学加州分校过敏和哮喘研究中心主任 Kari Nadeau 说：“我们确实比过去看到了更多的芝麻过敏病例。”“我很高兴他们进行了流行病学研究，为我们在临床上看到的现象提供了数据支持。”
德克萨斯州儿童医院食物过敏项目主任 Carla Davis 也表示赞同。“我一直以来都在看芝麻过敏的患者，”她说。帮助这些人避免摄入芝麻尤其具有挑战性，“芝麻存在于你可能想不到的食物中，比如糖果和饼干，”她说。它经常以其他名称隐藏在食品配料表中，因此更难监测。“目前，标签法律允许对牛奶或花生过敏的患者比较容易地避开某些食物，”她说，“但对于芝麻过敏的患者，我有一长串的词汇意味着食物中含有芝麻，他们必须查看完整的配料表。”
包括加拿大、欧盟和澳大利亚在内的其他国家已将芝麻列入其主要过敏原名单，并强制要求在包装食品上进行标示，但美国目前尚未这样做。然而，上周，伊利诺伊州州长签署了一项法案，要求该州销售的任何食品都必须在其标签上包含芝麻。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校食品科学名誉教授 Bruce Chassy 告诉 Illinois Public Media：“这可能意味着它会蔓延到其他州，因为公司可能不会为伊利诺伊州单独制造标签。”
与此同时，FDA 正在继续审议一项国家政策。Gupta 说：“我希望这项研究能为他们提供做出决定所需的数据。”
Nadeau 说，这项研究也可能引起临床医生对芝麻过敏的更多关注。“这项研究告诉我，我们应该更多地询问人们有关芝麻的情况并进行检测，以便我们做得更彻底。”
Nadeau 指出，芝麻过敏的高发率也与普遍注意到食物过敏整体的增加相符。“我们看到越来越多的食物过敏，而且人们不止一种过敏，”她说。“我们确实需要一种或几种疗法来帮助人们，并走在食物过敏流行病的前面。”
