当詹妮弗·霍恩（Jennifer Horn）还在学习成为一名马蹄铁匠（修剪和安装马蹄铁的专业术语）时，她的导师就警告她，她的职业生涯可能不会长久。近30年后，她仍然充满活力，这得益于她意外地学会了艺术锻造。
这些警示的话并非针对个人：许多马蹄铁匠在工作约20年后，会因长年累月在1000磅重的、有时会焦躁不安的马匹下方弯腰工作而导致的伤病、疲劳和倦怠，而选择退休或转行。背部、肩部和肘部受伤是职业危害。
“我一直在考虑后备计划。我曾考虑过房地产和新闻业，但当我偶然接触到锻造时，它就完美地契合了我，”霍恩说。“我可以在冬季马匹业务放缓的时候工作，而且锻造对我的身体来说压力较小。”
制作马蹄铁时，容不得“差不多”
马蹄铁匠不需要上职业学校，也没有强制性的认证或执照。然而，学徒制和正规教育有助于保障个人和马匹的安全。培训项目持续三个月到一年或更长时间。在获得该领域的额外经验后，他们可以选择通过美国马蹄铁匠协会（American Farrier’s Association）获得认证。
美国马蹄铁匠协会的认证涉及多项测试、各项技能的评估以及按照精确规格制作特定类型的马蹄铁。随着马蹄铁匠的进步，他们需要制作越来越复杂的鞋型。倦怠和疲劳可能悄悄袭来。
“我每天都在车间里按照我将要接受测试的规格制作马蹄铁，”霍恩说。她成为密歇根州第一位获得最高级别——注册熟练技师——的女性。她估计每天至少练习一个小时。这似乎不多，但这是在马厩里全天工作之余的额外时间。
“我精神上很疲惫，但我担心如果停下来，我会失去耐力和体力。你必须一直挥舞锤子才能保持精确的控制，”她说。
转折点
大约17年前，霍恩读了一篇关于制作牛排翻勺的文章。她想，如果她将注意力转移到马蹄铁以外的东西上，她就能保持体力，让大脑休息一下，同时还能为考试做准备。
她回想起1990年在已关闭的Wolverine Farrier School的经历，在那里她学会了如何拉伸钢材来制作门闩和干草钩。于是，她将一块金属在煤火炉中加热，温度介于800到1500华氏度之间。当金属发出荧光橙色时，她将其放在铁砧上，用锤子敲打其末端，每一次敲击都使钢材变得更长更薄。几个小时后，牛排翻勺就完成了，她开始思考接下来要做什么。她做了一个叉子，然后是一个锅铲。
从那时起，她自学了锻造的原理：拉伸（或变薄）钢材、冲压和扩孔、弯曲、扭转、热切割、火焰焊接、增厚（使金属变厚的过程）等等。霍恩从她的马蹄铁匠生意中了解了许多这些技术，但制作第一个牛排翻勺激发了她将这些技术创造性地融合在一起的兴趣。
“这很有吸引力，”她说。“我开始审视周围的一切，思考如何用钢铁复制它们。”
从处处寻找灵感
当她说“一切”时，她指的是一切。大多数人只有在地毯肮脏、令人头晕或磨损时才会注意到酒店走廊地毯的图案。然而，霍恩看到了每一个细节——每一丝花藤的扭曲，几何设计中的每一个形状。“只要你愿意，几乎任何东西都能给你带来灵感，”她说。
“BlissHorn”花已成为霍恩的标志性装饰元素，并出现在她的许多作品中。同行铁匠德里克·布利斯（Derrick Bliss）向她介绍了这种设计，并教她如何制作。在她练习的过程中，她修改了它的形状和纹理。
“我喜欢这朵花的样子，并给它取名‘Bliss’，但在看到我的修改后，我们决定应该称它为‘BlissHorn’花，”她说。
在锻造方面，霍恩更喜欢创作功能性艺术品，而不是小摆设或装饰品。她锻造了栏杆、大门、桌腿、台灯、火炉工具、各种容器、酒杯柄等。
霍恩迄今为止最大的项目是“侏罗纪花”，这是一束10英尺高的“花”，直径达5英尺。她和她的同事比尔·帕尔默（Bill Palmer）为密歇根州拉皮尔市（Lapeer）制作了这些花，该市还委托他们在一个取代了烧毁建筑物的口袋公园里建造了一个60英尺的围栏。
有时，客户清楚自己想要什么。其他时候，他们会给霍恩完全的自由。在后一种情况下，她喜欢花时间在客户家中，研究他们的装饰风格和生活方式。然后，她会绘制草图进行创作。
“为客户揭开作品是整个过程中最令人紧张的部分，”她说。“沟通看不见的东西有点棘手。我总是有些焦虑，担心客户在收到我的作品时会怎么想。我想，人们担心被拒绝是人之常情，但很幸运，这种情况还没有发生。”
“我感兴趣的是那些不会被搁置的项目，”她说。“我更喜欢能在几个小时或几天内完成的项目。我喜欢完成一个项目，然后继续前进。”
锻造未来
将创意融入她的技术技能，使她能够远远超出导师预测的二十年工作年限。夏季，她每天可能要看15到18匹马。但在冬季，当马蹄生长变慢或天气不允许户外工作时，她每月可能只工作八天。那时，她会专注于她的艺术创作，所有作品都在她的工作室——Daisy Hill Forge——里手工制作。
这个恰如其名的工作室坐落在她位于密歇根州苏圣玛丽（Sault Ste. Marie）的25英亩 property 的一个小山顶上，周围环绕着雏菊，这是她最喜欢的花。她甚至有一只名叫黛西（Daisy）的猫，它是一只出色的捕鼠者，通过控制啮齿动物的数量来证明自己的价值。
霍恩的工作区最初是两个车库，中间有一堵共用墙，后面建了一个小型工作室。她移除了原来的车库门，换上了玻璃墙以提供自然光，并将内部划分为锻造室、布局室和办公室，为她提供了充足的空间来管理业务的各个方面。
18岁的霍恩从未设想过，一份在火焰中工作的生活能够平衡她的技术和创意愿望。如今，她在国内外都以这两种工作闻名，并在美国和英国获奖。她经常在马蹄铁匠和铁匠活动上发表演讲，分享她三十年来磨练的技能。多年后，她口袋里仍然装着一块学校的纪念品：一个迷你马蹄铁，大小不超过四分之一美元。
“那是一个课堂项目。每次我把手放进口袋里感觉到它，我就提醒自己我想要实现的目标——经营自己的生意，”她说。“我非常、非常幸运。”
