安全套可以拯救生命并预防感染。但除了显而易见的健康益处之外，没有人真正庆祝它们的使用感觉。一项新的研究报告了一种基于化学的方法来解决这个问题：一种永久粘附在安全套上的涂层，使其具有亲水性，从而吸引体液中的水分，变得光滑滑润。
大多数安全套由天然乳胶制成，而常用的硅基润滑剂并不完美。“它实际上会磨损和擦掉，从而暴露橡胶表面，这会增加摩擦力和使用者的不适感，”化学家Stacy Chin表示，她是这项新技术论文的合著者之一，也是旨在将这项技术商业化的HydroGlide Coatings公司的首席执行官兼联合创始人。
Chin和该项目的其他研究人员旨在为安全套表面创造一种永久性涂层，使其长时间保持滑润。理想情况下，这意味着使用者可以跳过润滑剂，无论是水基的（根据研究，“会吸收进身体组织”）还是硅基的（根据研究，“会从关节部位消散”）。Chin指出：“很多人对硅胶的感觉不满意，因为它会变得有点粘腻，而且清理起来也很麻烦。”
正如描述这项研究的最新发表的论文所报告的那样，为乳胶添加涂层的过程包括应用两种不同的化学涂层，然后用紫外线照射半小时。最终结果是，涂层的两个不同部分与乳胶一起粘合在一起。将其正确地附着在乳胶表面至关重要，因为乳胶实际上可以拉伸到其原始尺寸的500倍。
当然，聚合物涂层具有亲水性是关键，所以“当它接触到水或体液时，它会变得非常滑润和润滑，”Chin说。
人们自然会想知道他们是如何测试像自润滑安全套这样的创新产品。是的，确实有一个“触感测试”。但这远非耸人听闻。根据《英国皇家学会开放科学》杂志的研究论文，一组非常小的人——只有13名男性和20名女性，年龄在24至58岁之间——被要求“触摸和比较”三种不同的选择：普通乳胶、带有水基润滑剂的普通乳胶，以及带有新型涂层的乳胶。在样本接触水之前和之后，参与者都对其进行了触摸。他们使用七分制评分，七分表示最好（或“最滑润”），一分表示最差（“最粘”）。在应用水之前，传统乳胶加水基润滑剂是赢家，但在用水溅湿后，采用新型亲水涂层的乳胶以6.24的滑润度得分获胜。（研究还报告称，在机械应力和防漏测试中，普通乳胶和涂层乳胶的性能相同。）
传统乳胶加水基润滑剂在水浸后实际上变得*不那么*滑润了，但研究人员在论文的“局限性”部分承认，他们没有对硅基润滑剂进行该项测试——这类润滑剂最常见，而且在遇到水时“更具抵抗力”。他们指出，未来的工作应包括对硅基润滑剂的测试。（他们还可能带有防御性地指出，“尽管如此，硅胶润滑剂随着时间的推移会从性交部位脱落。”换句话说，硅胶润滑剂也并非完美无缺。）
谈论安全套的滑润度和触感测试很容易让人发笑，但事关重大，因为安全套的作用非常显著。世界卫生组织在2015年报告称，根据一项分析，它们预防了约5000万例艾滋病毒感染；正如美国疾病控制与预防中心所描述的那样，这是因为乳胶装置在阻止这种病毒方面“非常有效”，并且是“即使是最小的性传播疾病病原体”的良好屏障。（此外，它们还可以防止意外怀孕。）Chin和该团队的其他研究人员获得了比尔及梅琳达·盖茨基金会的资助，该基金会五年来一直致力于一项备受瞩目的倡议，以促进改善安全套的研究；这些是该计划催生的一些其他想法。
与此同时，在美国2017年，性传播疾病发病率创下历史新高，当年梅毒、衣原体和淋病感染比2016年增加了20万例——总计近230万例。总之，戴上一个小的乳胶服装是个好主意。
Chin表示，他们的下一步是进行比33人的触感测试规模更大的试验。“我们希望在未来几年内能有所成果，”她说。
