自动驾驶汽车或许能够自行行驶，但它们仍然需要能够向道路上的其他人传达它们的意图。当车内没有人时，行人从车前走过，无法与车内的人建立人与人之间、通过眼神交流来获得“嘿，别撞我”之类的安心感。
一家名为 Drive.ai 的公司正在致力于解决这个问题。他们即将推出的位于德克萨斯州弗里斯科的无人驾驶出租车服务的自动驾驶日产货车，将配备动态标牌——前面和后面各一个，两侧各一个——能够显示不同的信息，例如“等你过马路”。
自动驾驶汽车为什么要过马路？
如今的汽车通常由人驾驶。“我们将人移除了，”Drive.ai 产品副总裁 Bijit Halder 说。“但我们如何才能取代同样的情感联系、沟通和舒适感呢？”
这些标牌是解决“车内无人”问题的一种方式，而汽车的橙蓝色设计旨在使其独具特色，以便在其他司机和行人中脱颖而出，易于识别。它们绝对算不上时尚。
“我们没有追求美观，”人工智能专家、Drive.ai 董事会成员 Andrew Ng 说。与由真人驾驶的标准汽车相比，自动驾驶汽车有其弱点和优点。“它无法与你进行眼神交流来让你知道它看到了你；它无法识别建筑工人打手势示意汽车前进，”Ng 补充道。总之，目前人工智能的能力有限。（优点是，它不会分心或酒驾。）
虽然 Drive.ai 团队尚未最终确定货车将显示的标语，但选项包括“乘客进出”、“靠边停车”（前后标牌带有指向右侧的箭头）以及“自动驾驶关闭”，这样其他人就知道要注意方向盘后的人。
“我认为显示‘为什么鸡要过马路’的笑话会很有趣，”Ng 轻描淡写地说。“但也许那是对外部门板的滥用。”
华盛顿大学可持续交通实验室负责人 Don MacKenzie 通过电子邮件指出，“自动驾驶车辆与人类司机和其他道路使用者进行沟通当然很重要。”但尽管车辆上的标牌是实现这一目标的一种方式，它们可能并非完美的解决方案。“当信息被物体或眩光遮挡时会发生什么？”他想知道。
该公司周一宣布，将从 7 月份开始，在德克萨斯州弗里斯科的一个区域免费提供无人驾驶出租车服务。该地区的上班族和其他人将可以通过一个应用程序来叫车。起初，会有安全驾驶员在方向盘后面，之后他们会移到乘客座位上，充当“保姆”。最终，汽车应该只载客，尽管会有远程操作员在需要时提供帮助。
德克萨斯州的一切都与众不同
Drive.ai 并不是第一家计划推出全自动驾驶汽车出租车服务的公司——Waymo 在亚利桑那州凤凰城地区有一项服务正在进行中，通用汽车旗下的 Cruise 公司也计划明年推出一项服务，使用甚至没有方向盘或踏板的自动驾驶汽车——但这是孤星州（德克萨斯州）的第一个此类服务。还有 Uber，该公司曾有自动驾驶汽车在多个地方行驶，直到 3 月份其一辆汽车撞死了一名行人。事故发生后，他们暂停了自动驾驶项目，并等待调查结果。
Drive.ai 车辆上的标牌是为了向外界广播它们正在做什么，但首先，汽车需要能够自行驾驶。Drive.ai 使用一种称为深度学习的人工智能技术来帮助训练系统。例如，当汽车靠近交通信号灯时，它不仅需要能够识别场景中存在交通信号灯，还需要知道亮着的是什么颜色。
但实际让他们的汽车在德克萨斯州行驶带来了新的挑战。“我们发现德克萨斯州的交通信号灯设计与加利福尼亚州的实际上不同，”Ng 说。因此，他们不得不通过向系统展示德克萨斯州交通信号灯的标注图像来训练系统识别这些信号灯。
在对新信号灯的神经网络进行训练后，“系统开始运行得非常好，”Ng 说。神经网络是一种常见的 AI 工具，可以从数据中学习；在这种情况下，Drive.ai 团队正在使用神经网络来识别图像中的交通信号灯位置及其颜色。
但并非所有事情都由人工智能处理——如果神经网络将交通信号灯识别为红色，那么红灯意味着“禁止通行”这个事实足够简单，可以作为一项简单的规则编程到系统中。
