俗话说，善有善报，但科罗拉多州最近发生的[金王矿][1]泄漏事件就是一个例证。本月早些时候，8 月 5 日，美国环保署监督下的工作人员正在勘察该矿山，作为一项旨在防止受污染水流入阿尼马斯河支流水泥溪的更广泛计划的一部分。水泥溪位于西尔弗顿镇附近。结果，这次勘察引发了约 300 万加仑的矿山废水泄漏，废水因溶解的金属和其他污染物而呈现亮橙色。
此次泄漏引发了媒体的轩然大波，人们预料到一个备受诟病的联邦机构将引发一场持续的环境灾难，但仅仅一周多后，危机最严重的部分已经消退。
尽管沉积在河床上的金属沉淀物仍然是一个令人担忧的问题，但最初的污染“脉冲”[在大约一小时内][2]就消散了。到 8 月 10 日，美国环保署报告称，橙色水带[在下游已不再可见][3]。
在 8 月 13 日早上[发布的一份新闻稿][4]中，美国环保署表示，其分析显示，本周早些时候在西尔弗顿地区采集的水样已恢复到“事件前状况”，当天晚些时候，该机构宣布下游状况也“趋于”之前的水平。
此外，美国环保署匆忙修建的围堰正在对金王矿的“正常”径流进行部分处理。目前流入水泥溪的金王矿矿山废水比事故发生前[污染程度更低][5]。
至于那些“事件前状况”和“正常”径流，这才是真正的故事所在。
90 年代的梦想
金王矿是西尔弗顿地区自 19 世纪 50 年代以来数百个废弃矿山之一，美国环保署将其称为[上阿尼马斯采矿区][6]。该地区几代人不加监管的排放，已导致水泥溪和上阿尼马斯河几乎没有鱼类和其他水生生物。
自 20 世纪 90 年代以来，其中一些地点一直在进行修复工作，旨在改善阿尼马斯河的水质。这些努力恰逢该地区规模最大、也是最后一个“主要”矿业运营——阳光矿业（Sunnyside Mine）——于 1991 年关闭。
当地和矿业利益相关者成功游说美国环保署，要求将该地区排除在超级基金国家优先事项名单之外，部分原因是对该地区旅游业的担忧。取而代之的是，清理工作一直由一个名为 ARSG（[阿尼马斯河利益相关者组织][7]）的志愿者联合会协调。
金王矿麻烦的种子是在 1996 年种下的，当时阳光矿业被允许关闭其处理厂——这是阻止矿山排放污染的一种有效但昂贵的方式——转而采用更便宜的方法，即用混凝土简单地堵塞矿井。
根据科罗拉多大学博尔德分校地质学教授马克·威廉姆斯（Mark Williams）的说法，结果是可以预见的。威廉姆斯是一位经验丰富的山区研究专家，也是美国地球物理联盟的成员。他解释说：“矿山排放的当前技术是收集水并将其输送到处理厂。这很昂贵，而且是永久性的——一旦停止，一切都会糟糕透顶。”
阳光矿业的工作在 1998 年至 2002 年间进行，虽然堵塞解决了那里的问题，但显然引发了一个典型的“打地鼠”问题。
漏洞的故事
2002 年，[ARSG 报告][7]称，附近的金王矿开始排放“大量的酸性矿山废水”。目前的排放量为[每分钟 213 加仑][5]。
美国环保署指出，另外两个附近的地点——[红与波妮塔矿][8]和莫古尔矿——在阳光矿业施工期间也出现了“显著的”排放增加。
特别是，在阳光矿业关闭之前，红与波妮塔矿的排放量仅为[每分钟约五加仑][1]。堵塞后，该数字飙升至每分钟 300 加仑，使红与波妮塔矿成为水泥溪中与采矿相关的金属的两个最大来源之一（金王矿有时是另一个）。
与此同时，根据[美国环保署的最新信息][2]，阿尼马斯河的水质在 2005 年后停止改善，并在水泥溪汇入河流以下至少 20 英里的范围内“显著下降”。
对威廉姆斯来说，阳光矿业堵塞的结果是可以预见的。
他建议将阳光矿业和其他三个矿山所在的这片山想象成一座多层建筑，阳光矿业位于第一层。正如威廉姆斯描述的那样，雨雪落在屋顶上，然后向下流入第一层，从门流出。当门被堵塞时，水无处可去，它会继续逐层上升，从阳光矿业到红与波妮塔，再到金王矿和莫古尔矿。
尽管红与波妮塔矿的危险条件阻碍了确定水如何从一个矿山流向另一个矿山的工作，但天然断层和未勘测的矿井很可能是罪魁祸首。
根据威廉姆斯的说法，美国环保署在阳光矿业工作开始前曾向州官员警告过这种情况的潜在可能性。
这并不是说矿山永远不应该被堵塞。经验教训是，此类工作应该制定备用计划，以应对意外后果，即其他潜在连接矿山的排放。
显然，ARSG 没有备用计划。这就把美国环保署留在了追赶的境地。
修复红与波妮塔矿增加的排放量成为一项优先事项，这也将故事引回了金王矿。
未来不明朗
金王矿的工作旨在监测并为红与波妮塔矿修复的意外影响做好准备。该项目——与阳光矿业一样，涉及混凝土堵塞——原定于今年进行。然而，这些计划现在很可能被搁置了。
8 月 12 日，美国环保署署长吉娜·麦卡锡（Gina McCarthy）宣布暂停全国几乎所有矿山修复工作，直到查明金王矿爆裂的原因。这意味着，又一次，要彻底修复阿尼马斯河似乎还有漫长的道路要走。
