最近，一名出租车司机在高速公路上超车。我毫不犹豫地冲那个可怜的男人连珠炮般地骂了一连串脏话。令我惊讶的是，我口中说出的每一个词都是西班牙语。作为一名以英语为母语的人，我成年后才学会西班牙语，英语本应是更容易获得的语言。然而，我却用带着墨西哥口音的西班牙语和一些不恰当的手势，对着这个陌生人大声咒骂。大多数人在类似的情况下都会知道情绪失控是什么感觉，但为什么在非母语中发泄不满往往更容易呢？正如大多数外语学习者都会体会到的，任何禁忌话题在第二语言中都相当容易学会，甚至使用起来也很有趣。虽然我不会在我奶奶面前说英语脏话，但在西班牙语里，我就是一个想成为托尼·蒙塔纳（Tony Montana）的人。顺便说一句，我们经常在说外语时表现出更大的情感疏离，这背后有科学解释。虽然这种疏离感可以让我们更容易说出相当令人不快的话，但最近的研究也表明，它会影响我们对道德的看法。语言塑造我们的大脑 我们的思维除了受基因影响，还受经历塑造，而且从出生那一刻起，我们就通过语言体验了大量的生活。多年来沉浸在母语中，使我们深刻理解了在与不同人、在不同语境下的使用方式。例如，我们知道何时适合讲述一场严重的肠胃炎，何时不适合。当我们对老板感到不满时，我们学会了忍住不说，在试图追求伴侣时，我们也能领会诗歌的韵律。无论是在讨论禁忌话题、说脏话，还是听某些歌词和音乐，语言在特定情境下都能轻易地引发强烈的情感反应。从这个意义上说，我们的母语和情感以一种特殊的方式交织在一起，使得禁忌词语变得禁忌，或者鼓舞人心的词语变得鼓舞人心，这正是因为我们的大脑通过反复的经验得到了塑造。
随后，我们的经历会影响大脑中负责控制和调节情绪的区域（如脑岛皮层和杏仁核）的神经通路的发展。我们的经历还有助于塑造前额叶皮层，该皮层除了调节冲动控制和情绪外，也是我们许多高级认知能力（如推理和决策）的所在。
这些过程的结合使得情感与决策密不可分。鉴于语言在我们日常经历中无处不在的作用，以及它在情感和理性之间的共同联系，它也会轻易地影响我们的行为。但非母语的情况又如何呢？
言语伤人，但……
不幸的是，我们大多数决定都是基于隐含的、自动的、以及非常情绪化的反射。我们大脑中主要与情绪打交道的部分比更理性的皮层区域反应更快。但总的来说，情绪与理性是协同工作的。这两者之间的对立实际上是一种错误的划分，因为它们密不可分。
为了说明这一点，请考虑以下问题：为了拯救他人，你会不会杀死一个陌生人？大多数人会说他们会，这表明了“最大多数人的最大幸福”的推理，但仔细思考结束一个生命无疑会引起强烈的情感反应。毕竟，杀戮违背了我们许多道德直觉。
然而，一项近期研究揭示了影响理性和情绪合作的因素。在面临道德困境时——选择杀死一个陌生人以拯救更多人——研究发现，当该困境用第二语言提出时，外语水平较低的人比外语水平较高或母语者更有可能选择杀死陌生人。有趣的是，当杀戮方式更亲密时（例如，将某人推下人行天桥，而不是拉动开关来转移一辆迎面而来的火车），这种外语效应会更强。
许多外语经历不像母语经历那样充满情感色彩，因此研究人员将上述结果归因于说话者与第二语言之间情感反应的降低。其结果是，决策过程是一个更慢、更谨慎的成本效益判断。换句话说，用外语做出的决定不像用母语做出的决定那样容易受到情感偏见的影响。
诚然，我们的双语世界并非完全由研究中的课堂学习者构成，双语经历也并非千篇一律。事实上，许多双语者确实与他们（他）的第二语言（们）有着深厚的联系。然而，很明显，双语化比仅仅是餐桌礼仪具有更广泛的影响。在一个全球化的世界里，我们中的许多人可能会发现自己用非母语做出重要的决定。无论是拯救生命还是投票给下一任政府官员，了解我们决策背后的诸多因素都有助于我们做出更明智的判断。
虽然双语者在大街上造成的破坏并不比其他社区多，但下次当你因为牛奶洒了而用中文随意爆粗口时，请记住，双语化可能提供了一种在理性和情感之间建立有意义的合作方式，也可能是一种结束合作的方式。
David Miller是雷丁大学的博士后研究员。本文最初发表于The Conversation。
