

咪达唑仑是一种轻度麻醉剂,在美国各地的数千次医疗程序中使用。但在过去几年里,它被用于一个更险恶的目的:注射死刑。
对于使用死刑的州来说,注射死刑是执行死刑的主要方式。每个州的惩教部门都制定了自己的执行方案,理想情况下,该方案会在不引起过多痛苦的情况下杀死囚犯。一些州使用三种药物的组合来执行死刑——一种麻痹囚犯,使其感觉不到疼痛;一种使其瘫痪,这样他就无法反抗执行人员(或者让旁观者看不到他痛苦地扭动);最后一种是停止心脏跳动并杀死他。最近,一些州开始只使用一种药物,即剂量的麻醉剂。
问题在于,支持用于注射死刑的药物的科学依据并不多。虽然囚犯的实际死亡并不难观察,但执行人员并不太了解他是否承受着痛苦,特别是如果他被注射了麻痹剂。这是因为,原则上,现代医生和研究人员不会研究他们知道旨在致死的药物。虽然医生们投入时间和金钱、发挥聪明才智挽救生命对公共利益有益,但这也意味着被处决的人可能会遭受痛苦,而我们却无从得知。
在俄克拉荷马州囚犯克莱顿·洛克特的执行失败后,他的几名狱友提起了诉讼,声称使用咪达唑仑构成了残酷和不寻常的惩罚。
本周,最高法院裁定反对囚犯。塞缪尔·阿利托大法官代表多数意见写道
咪达唑仑到底是什么?为什么它的有效性仍有如此多的疑问?《大众科学》采访了迈阿密大学麻醉学教授戴维·卢巴斯基,他曾就注射死刑所用化学品发表过多篇论文。访谈内容已根据原文略作编辑。
咪达唑仑是如何成为注射死刑的首选药物的?
主要原因是它很容易获得——之所以成为首选药物,是因为各州很容易弄到它。之前使用的另外两种药物的欧洲制造商基本上停止向美国发货,因为他们不希望他们的药物被用于注射死刑方案。咪达唑仑是一种默认药物,而不是一种被选择的药物。
它通常用于什么?
这种药物并非完全的麻醉剂——仅凭这种药物无法进行手术。可以进行一些无害的小型手术,如结肠镜检查。但不能进行心脏手术或髋关节置换。氯化钾[停止心脏的化学组合]非常痛苦,咪达唑仑很可能不足以缓解疼痛。这是讨论的症结所在——在当前情况下,它是否合适?它并非设计用于完全缓解疼痛。
研究人员对咪达唑仑如何影响人体还有哪些疑问?
我们在低剂量下知道它的作用,它不是一种完全的麻醉剂。不能保证每个人都能通过这种药物入睡,因为人们对它有反向反应。我们[医生]也从未给人类施用过这么大的剂量,我们对影响一无所知。我们知道各州的假设是,如果你施用药物剂量的10倍,它的效果就是10倍。但这是一个事实错误——药物的上限效应,在文献中已有充分描述,说明如果你给药越多,它就不会起作用。就像你在冰茶里放了太多糖,到一定程度你就无法溶解更多了——达到了饱和点。这里也是同样的情况——你达到了药物可用受体的饱和点,再增加剂量也不会增加效果。
在过去几年里,发生了一系列执行失败的事件。这是怎么回事?
首先,人们看得更仔细了。但另一个原因是,[注射药物]不是由训练有素的医生进行的——而是由狱警执行复杂的医疗方案,因此事情就会出错。医生不能参与制定这些方案,因为他们是治疗者、帮助者和救命者,他们会违反《希波克拉底誓言》。
那么,没有任何研究人员可以参与甚至测试这些药物或剂量用于此目的。从开发和研究一种不残酷和不寻常的注射死刑药物来看,这个问题似乎陷入了僵局。未来的注射死刑会是什么样子?
我对政府能将狱警培养成高绩效、训练有素的医务人员并不抱希望。我怀疑试图通过滥用旨在增强生命的药物来“净化”处决的做法会是一种富有成效的方法。
前进的挑战是什么?
所有方案都有一些缺陷。但真正的挑战在于,你无法培训高中毕业的狱警,甚至是监狱长,让他们能够出色地执行此项任务。他们很少注射,显然对充分麻醉的迹象一无所知,所以他们不能突然成为能够执行和监测复杂医疗过程的经验丰富的医疗护理人员。医务人员发现参与注射死刑是不道德的,因为他们是治疗者,并受我们都宣誓过的《希波克拉底誓言》的约束,即“首先,不造成伤害”。这些无法避免的事实意味着,尽管死刑是合宪的,但选择的注射死刑过程可能是致命的缺陷,而我们通过执行失败的证据一直在痛苦地认识到这一点。