拖网捕捞之所以名声不好，是有充分理由的。众所周知，这种将重网拖过海底捕捉鱼类的捕捞方式会摧毁海洋生物群落。这一点对于海山尤其如此，海山就像水面之下的岛屿。各种各样的生物会利用这些火山峰提供的更温暖的水域以及靠近富含食物的洋流的优势。
科学家们长期以来一直认为，因拖网捕捞而消失的海山可能永远无法恢复。但佛罗里达州立大学的研究人员利用能够花费两天时间在深海拍照的机器人和载人潜水器，在夏威夷-皇帝海山链的三个地点发现了生命的迹象。这一发现带来了海山在获得足够时间后，有可能从人类的破坏中恢复过来的可能性。
研究团队检查了三个因保护措施而超过30年未遭受拖网捕捞的地点。佛罗里达州立大学海洋学教授艾米·巴科-泰勒说：“我们去那里时完全不抱希望，认为那里什么都没有，并且会写一篇论文说，即使40年后，也看不到恢复的迹象。”但她表示，“珊瑚仍在顽强生长。”
这些现在受到保护的海山远非原始状态：研究人员仍然可以看到几十年前拖网捕捞留下的刮痕，并且发现了一些扇形珊瑚群落——它们向上分支，但不会横向生长——被掀翻在地。但其中一些扁平的扇形珊瑚开始以直角生长，再次朝向天空。在碎石的其他地方，他们看到了“残余”的珊瑚开始从更大的珊瑚群落的碎片中重新生长。
巴科-泰勒说，这表明“恢复是可能的”。但一个区域被拖网捕捞的次数越多，它恢复的可能性就越小。珊瑚由数千个息肉组成：微小的动物共生生活，并生长出外骨骼形成珊瑚礁。受损的珊瑚群落在有时间补充数量的情况下可以恢复，但如果珊瑚礁被彻底摧毁，新的珊瑚息肉必须自己找到那里并独自生存。就像岛屿一样，海山是孤立的，从其他海山迁徙珊瑚来重新繁衍需要很长时间，甚至可能根本不会发生。因此，我们拖网捕捞的次数越多，我们就越有可能永远摧毁这些栖息地。
世界上相当一部分海产品仍是通过拖网捕捞生产的，但对其对深海的影响知之甚少——部分原因是研究深海既困难又昂贵。
研究人员尚未确定具体是哪些珊瑚物种正在重新生长，但他们拍摄的深海图像和视频代表了关于如何保护和培育深海生物——以及拖网捕捞潜在影响的重要新信息。
研究深海珊瑚的牛津大学生物学家亚历克斯·罗杰斯在给《大众科学》的一封电子邮件中说：“论文中显然已经明确指出，保护这些海山免受进一步拖网捕捞至关重要。”他说，虽然有些珊瑚物种可能需要数百年甚至数千年才能重新生长，但巴科-泰勒团队收集的证据表明，有些珊瑚正在更快地恢复，并恢复了提供其他动物栖息地等重要的生态系统功能。目前还不清楚这些关键海洋栖息地在拖网捕捞后的确切前景如何，但这项新研究表明，在我们的帮助下，它们确实有机会重现生机。
