海鸥是非常无畏的食腐动物。它们毫不犹豫地在我们丢弃的垃圾堆和填埋场里翻找食物残渣。但根据12月27日发表在《环境污染与毒理学档案》(Archives of Environmental Contamination and Toxicology) 上的一项研究表明，这种自助餐是有代价的。科学家们检查了在垃圾填埋场觅食的海鸥的胃部内容物，发现大多数海鸥的腹中都是人类的垃圾。而且不仅仅是塑料——这些鸟类的胃里塞满了玻璃、金属，甚至建筑材料，这表明各种人造垃圾都可能危及动物的健康。
“你会发现餐具碎片、铝箔、橡皮筋，甚至还有一张可辨认的奶酪包装纸，”该研究的合著者、渥太华卡尔顿大学综合科学项目学生Sahar Seif说道。
自20世纪50年代以来，我们生产的91亿吨塑料中，大约有79%堆积在垃圾填埋场，或散落在海洋和其他自然环境中。当动物吞食这些垃圾时，会造成很大的伤害。塑料可能刺穿消化道，导致溃疡和感染，或者模仿激素并干扰内分泌系统。腹中满是垃圾的海鸟有时会因饥饿或窒息而死亡。塑料还会吸附其他有毒化学物质，导致有害物质在动物体内积聚。
对于其他类型的垃圾造成的危险，人们知之甚少。“人们非常关注塑料，” Seif说。然而，动物会遇到各种各样的垃圾，尤其是在垃圾堆里寻找食物时。为了弄清楚海鸥可能摄入了哪些垃圾，Seif和她的同事们检查了在加拿大纽芬兰一个垃圾填埋场捕获的三个海鸥物种中41只海鸥的胃部内容物。近80%的海鸥腹中有垃圾。研究人员识别出了284件垃圾，其中59%是塑料。但他们还发现了泡沫塑料、纸板、蜡纸、金属、玻璃、干墙、织物、橡胶，以及可辨认的物品，如咖啡杯碎片和绳子。
然而，这些胃部内容物可能并不能代表鸟类实际吃下去的垃圾总量。海鸥有能力将无法消化的东西吐出来，这意味着它们可能吞食的垃圾比留在它们肚子里的还要多。“如果我们能在海鸥身上看到如此多的垃圾，我们就可以推断，在外面肯定有更多的塑料被其他动物摄入了，” Seif说。
除了减少我们丢弃的塑料和其他废物的数量，我们几乎没有什么能阻止海鸥吞食它们。然而，随着分拣和回收塑料技术的进步，以及等离子气化等技术（将垃圾转化为燃料，但运营成本高昂），我们或许最终能够减少动物在垃圾填埋场吃的垃圾量，以实现更好的分拣和回收。
