我们许多人都是“心里有数”，但南极探险队的研究人员发现了一种以肠道作为心脏的生物。这种海蜘蛛通过其消化道的蠕动来将氧气输送到身体的细胞中。
普通蜘蛛和普遍的昆虫没有像我们一样的静脉或血液。相反，一种叫做血淋巴的物质只是在它们的细胞上流动，输送氧气和能量。一根管状的心脏负责让所有这些液体循环流动。而海蜘蛛，那些有时长到三英尺宽，生活在地中海和加勒比海，以及极地海洋中的，长着十到十二条腿的怪异生物，它们做事的方式自然有所不同。
在显微镜下观察海蜘蛛的血液和内脏（对于某些物种，你可以直接看到它们活体的身体）时，蒙大拿大学的生物学家 H. Arthur Woods 注意到这种节肢动物的心脏跳动微弱。它们的血液只被泵送到身体的主要部分，而它们的肠道则在超负荷工作。
蜘蛛的肠道，就像我们一样，使用挤压运动来帮助分解食物并将其沿消化道移动。在海蜘蛛中，这种蠕动波特别强大。
“我‘啊哈！’的时刻是想到，也许所有这些血液和内脏的翻腾并非为了消化，而是为了输送呼吸性气体，” Woods 在一份声明中说。
在一系列实验和观察中，他和他的同事们在 12 种海蜘蛛中证实了这一假设，表明它们的肠道基本上起着心血管系统的作用。这有助于解释为什么与真正的蜘蛛不同，海蜘蛛的肠道会延伸到腹部并进入它们的腿部——这可能有助于保持营养的流动。这项工作已于今天在《Current Biology》杂志上发表。
这无疑是一种奇怪的生存方式，但在动物界并非闻所未闻。蜻蜓通过其直肠的收缩和舒张来吸入，嗯，也许不是那么新鲜的空气。研究作者指出，刺胞动物（包括水母和珊瑚）和扁形动物（涡虫）拥有兼具消化和循环功能的胃血管系统。这些系统相当于一石二鸟，可能有助于动物节省能量。
海蜘蛛奇特的血淋巴泵送方式是一个很好的例子，说明了自然界如何能找到多种方法来解决问题。接下来，研究人员希望更密切地研究其他具有复杂肠道的海洋生物（包括鱼虱和其他甲壳类动物）的氧气运输方式。
