20 世纪 70 年代，波利尼西亚航海学会建造并下水了一艘波利尼西亚航海独木舟，其意图是仅凭传统技术将其从夏威夷航行到塔希提岛。这艘独木舟被命名为霍库莱阿号，由来自加罗林群岛的导航员 Mau Piailug 驾驶。该项目的目标是证明，尽管几百年都没有进行过这样的航行，但古代波利尼西亚航海者已经能够仅凭对风、海和星辰的了解，航行超过 2500 英里的距离。
1976 年 5 月 1 日，霍库莱阿号从茂宜岛启程。在出发前不久，Mau 告诫船员们在海上应该如何表现。“在我们出发之前，”他告诉他们，“把所有让你担忧的事情都丢掉。把所有问题都留在陆地上。”他说，在海上，“我们所做的一切都与众不同。”船员们将随时听从船长的指挥：“他说吃饭，我们就吃饭。他说喝水，我们就喝水。”他们可能会连续三周、也许四周都看不到陆地。“我们赖以生存的一切都是我们带来的东西……记住，你们所有人，这些事情，”他总结道，“我们就能够到达我们要去的地方。”
船上除了船长 Kapahulehua 和 Mau 之外，还有 Ben Finney，他的任务是记录这次航行；David Lewis，他将记录 Mau 的导航过程。Tommy Holmes 作为船员之一，负责照料动物——一头猪、一条狗和“一只正宗的摩阿”（一只鸡）——以及各种根茎、插条和幼苗，它们用湿苔藓、垫子和树皮布包裹，以防海浪侵袭。为应对可能发生的麻烦，并详细记录他们的位置以便与 Mau 的日常估算进行比较，一艘名为 Meotai 的 64 英尺长的帆船随行。
主要的导航挑战是让这艘独木舟在长途南下航行中保持在足够靠东的位置。夏威夷岛比塔希提岛以北约 2600 英里，但同时也以西约 500 英里。沿途的风主要来自东方——赤道以上为东北风，赤道以下为东南风。再加上一股向西的洋流，问题就显而易见了。Finney 写道：“我们的策略是，让独木舟尽量迎风航行，只要速度损失不太大……然后尽可能地保持住东向的航程。”最大的担忧是，当他们到达塔希提岛的纬度时，他们会发现自己太靠西了，不得不逆风行驶才能到达目的地。
最大的未知数之一是 Mau 的导航知识是否足够，因为这条航线对他来说是完全陌生的。Lewis 写道：“一位中世纪的塔希提或夏威夷导航员，会对夏威夷-塔希提航线拥有与 Piailug 对他自己和邻近群岛所拥有的信息完全可比的信息。”他会知道星轨、可能会遇到的风和洋流，以及每天通常能航行的距离；可以说，他是在自己的地盘上航行。但 Mau 来自太平洋完全不同的西部地区，那里的天空、海洋和天气模式都截然不同，他的经验只覆盖了这次航行中将要穿越的部分纬度。后者对导航有重要影响——例如，北极星在加罗林群岛的导航中起着重要作用，但在赤道以南就看不到了。因此，一旦他们穿越到南半球，Mau 将失去一个重要的天体参照点。Lewis 的工作一部分是帮助 Mau 填补他地理知识中不可避免的空白，他们通过参观毕晓普博物馆的天文馆来做到这一点。在那里，他们使用星象投影仪模拟了当独木舟从北半球穿越到南半球时夜空的景象。Lewis 写道：“一旦这个背景知识补充完整，Mau 就制定了他的航行策略——‘etak’（马贵斯群岛）和要遵循的星辰航线。”
离开夏威夷群岛，Mau 向东南方向行驶，朝着上升的安塔尔星（天蝎座中的“红色巨星”）航行，波利尼西亚人称之为“Maui 的鱼钩”。Finney 观察着 Mau 看着天空和海洋，称之为“千载难逢的特权”，可以看到一位导航大师的工作。人类学家 Thomas Gladwin 曾观察到加罗林群岛的导航员在航行中始终保持警惕。“他们说，”他写道，“你可以从他们布满血丝的眼睛来辨认出经验丰富的导航员。”Finney 认为 Mau “看起来就像是那样”，几乎从不睡觉，只是偶尔打个盹。“大多数时候，他靠在甲板栏杆上，或者坐在上面，观察大海、帆船，晚上则观察星辰。”
虽然船上有些人是经验丰富的航海者——Mau、Kawika、Lewis、Finney——但许多船员是夏威夷人所谓的“水人”，即冲浪者、划桨者和救生员。他们是优秀的游泳健将，身体强壮，熟悉海洋，但他们从未专业航行过或进行过长途航行。仅在出发六天后，其中一人就惊吓到值班船长，问道：“嘿，我们快到了吗？”实际上，他们还要三个多星期才能再次看到陆地。在 doldrums（无风带）的漫长停留，风力不稳定、变化多端，时而如镜面般平静——正如一位故事记录者所说，大海“像一张巨大的汞皮，在铜色太阳下泛着波光”——这只会加剧他们的困境。一名船员几乎变得反应迟钝，而其他人则陷入了阴沉的沮丧情绪。
随着他们越来越接近目的地，Lewis 开始担心他们被推得太靠西了。但 Mau 显得“平静而自信”，在航行的第三十天，他预测他们将在第二天抵达图阿莫图群岛。不久之后，一名船员发现了一些白色的燕鸥。然后，规律的信风涌浪减弱了。“前面有一座岛，”Finney 写道，“但这是哪座岛？有多远？”第二天，霍库莱阿号在图阿莫图群岛最西北角的 Mataiva 岛登陆，距离塔希提岛以北不到两百英里。
6 月 4 日早晨，霍库莱阿号抵达塔希提首府帕皮提。船员们对外界一无所知，因为他们一直与外界没有无线电通信，但塔希提人却一直在热切关注霍库莱阿号的进展，在城里张贴的图表上公布着独木舟的每日位置，并通过报纸、广播和电视发布最新消息。法属波利尼西亚总督宣布他们抵达的当天为公共假日；学校和商店都关闭了，港口挤满了数百艘划桨独木舟、快艇和游艇。人们在前一天晚上就开始聚集在港口，当独木舟抵达时，Finney 写道，“他们无处不在，站在齐腰深的海浪中，涌过珊瑚礁，挤满了海岸，趴在滨水建筑的顶部，压弯了水边树木的枝条。”超过 17000 人——占该岛人口的一半以上——前来见证霍库莱阿号的到来。岸上响起了欢呼声和鼓声，当独木舟靠近时，人群陷入了寂静，然后一个教堂唱诗班用一首特别为此日创作的塔希提语欢迎颂歌唱了起来。一位目击者回忆说，当数千人加入进来时，这种效果“令人毛骨悚然”。
来自 Christina Thompson 的《海之子：波利尼西亚之谜》，经 HarperCollins 授权。
