阿拉斯加州希什马列夫。路易斯安那州简卡洛斯岛。北卡罗来纳州外滩。这些是经常被提及的地点，它们代表着美国大片地区因气候变化引起的海平面上升而濒临无法居住。这些地方及其人民已成为煤矿里的金丝雀，引发了无数新闻报道，并吸引了公众的想象力。但今天在《Nature Climate Change》杂志上发表的一项研究警告说，我们花费了太多时间关注将被海平面上升淹没的人们，而花了太少时间关注他们将去哪里。这是一个问题。
例如，在卡特里娜飓风之后，休斯顿的人口增加了 25 万来自墨西哥湾沿岸的居民——最终，其中 10 万新居民选择留下。这座城市在搬迁服务和其他吸收大量人口的附带困难方面步履维艰。这些困难还导致了对移居休斯顿的墨西哥湾沿岸居民的歧视态度：截至 2014 年，德克萨斯州众议员丹尼斯·邦宁用诽谤性言论称卡特里娜飓风的受害者为卡真儿童。随着海平面上升，这种搬迁将会在全国各地一次又一次地发生。如果我们不小心，这些内陆避难所可能不会比休斯顿准备得更好。
佐治亚大学地理学家马修·豪尔（Matther Hauer）进行的研究试图弥合这一知识鸿沟，不仅估计了未来人们可能逃离的地区，还估计了他们可能去往的地区。豪尔之前的一项研究发现，1300 万美国人——其中许多人居住在东南部——直接面临因海平面上升而需要搬迁的风险。这给了豪尔迁移人数以及他们来自哪里——但没有给出他们将去哪里。
为此，豪尔将海平面上升数据与迁移建模软件相结合。美国人的迁徙方式往往相当一致。例如，居住在佐治亚州沿海的人更有可能向内陆迁移到亚特兰大，而不是前往遥远的洛杉矶。豪尔还考虑了个人和市政府减缓气候变化影响的能力，他推测较富裕的个人更有可能适应其基础设施并留在原地。通过将受海平面上升风险影响的人口数据与迁移数据相结合，豪尔能够了解海平面上升难民可能分散到何处。
根据豪尔的数据，佛罗里达州将失去多达 250 万居民，而德克萨斯州将接收约 150 万居民。佐治亚州亚特兰大可能会增加多达 25 万居民——这听起来似乎不是什么大问题，直到你意识到这座城市已经在与水资源管理作斗争，并且不堪重负。并非只有这座城市处于这种困境：亚利桑那州凤凰城；加利福尼亚州河滨市；内华达州拉斯维加斯都可能迎来更多的气候移民，而且目前都面临着无关的气候限制。海平面上升实际上可能会将人们从火坑中推入油锅。
而且问题不仅仅是让内陆城市为涌入的新居民做准备，也并非如此简单：许多人将不愿意或无法离开他们正在缓慢淹没的地区。这样一来，豪尔写道，海平面上升还可能造成数百万“被困”人口。纽约人将离开他们经常被洪水淹没的社区，涌入相对干燥的地区，但仍然暴露在沿海未来洪水的威胁之下。尽管豪尔推测富人可能会选择适应海平面上升而不是搬迁，但政府间气候变化专门委员会的研究表明，实际上是低收入人群会留下来。在卡特里娜飓风期间，许多居民之所以没有离开，是因为他们没有汽车、没有汽油、食物和酒店的钱，而且——也许最重要的是——在地区之外没有可以一起度过风暴的朋友或家人。
最终，豪尔的研究引起了人们对一个很少受到关注的领域的关注，并向不仅居住在沿海地区的居民，而且向内陆城市规划者发出了警示。
