2013年，西伯利亚一个偏远半岛上有6.1万头驯鹿因饥饿而死，这颠覆了该地区驯鹿牧民的生活。
驯鹿通常食用的植被就在它们眼前，但却无法够到。与被柔软的雪覆盖不同，驯鹿的食物被一层坚实的冰包裹着，这是当年11月不合时宜的降雨造成的。
在《英国皇家学会学报B》上发表的一项研究中，研究人员报告了一个可能的原因。2013年，巴伦支海（靠近发生死亡事件的亚马尔半岛）的海冰水平异常低。温暖的海水与陆地上异常温暖的空气相互作用，导致了一场巨大的暴雨。雨水落在松软的雪上，然后随着气温下降而冻结，形成一块坚不可摧的冰层，连驯鹿的蹄子都无法穿透。
对于研究数据的人员来说，卫星讲述了故事。通过分析2013年事件期间监测该地区的各种天气和气候卫星数据，他们可以确切地了解导致这场灾难的条件。“我们可以看到风在吹向岸边，就在空气变暖的时候，就在冰在退却的时候，就在湿度飙升的时候，”该论文的作者之一布鲁斯·福布斯说。
这些驯鹿是半驯化的，与游牧的涅涅茨人一起成群迁徙。涅涅茨人是一个原住民群体，他们定期将驯鹿从夏季牧场迁往冬季牧场，行程超过700英里。涅涅茨人依靠驯鹿获取肉、皮毛和交通，驯鹿会拖着他们的财产一路前行。鹿群构成了涅涅茨社会的经济支柱。当数万头动物饿死时，这不仅是生命的损失，也是一种生活方式的丧失。
“许多牧民失去了大量的牲畜，有些甚至失去了一切，”福布斯说。“如果他们失去了所有的牲畜，他们实际上就被困在了苔原上，直到他们能够重建他们的鹿群。他们现在基本上是全职的渔民了。”
这一戏剧性的事件不幸并非孤例。大约每十年就会发生类似的饥饿事件，最近一次发生在2006年。但研究人员担心，随着全球变暖的持续和海冰的消失，这些事件可能会更加频繁地发生。如果在一次冰冻事件和下一次冰冻事件之间，人们没有足够的时间来重建他们的鹿群，涅涅茨人的生活方式可能会永远消失。
无法阻止降雨，但或许有办法减轻未来冰冻的破坏。当地官员已经讨论了“减少”驯鹿数量的计划，这样在气候变化的情况下，该地区就不会有超出其承载能力的动物。
另一个更直接的解决方案是在该地区建立移动屠宰场，这可以缓解未来的经济困难和动物的痛苦。2013年，冰冻发生时，鹿群距离最近的屠宰场仍有60-120英里，这意味着动物们缓慢地挨饿而不是迅速死亡，它们的尸体被焚烧而不是被用作肉和皮毛。“看着所有动物在慢镜头下被屠宰，真是太悲惨了，”福布斯说。
移动屠宰场还将有另一个优势，即可能防止该地区炭疽病的传播。上次疫情（1941年）感染生物的尸体随着解冻正在向环境中释放病原体，使活着的动物容易受到感染。通过利用移动屠宰场迅速扑杀受感染的牲畜，官员们希望下一次疫情能够得到更有效的控制。
