乳腺癌是美国最常见的癌症之一，这也是医生鼓励患者进行乳房X光检查的原因之一，这种检查可以在症状出现之前发现问题。但是，发布乳房X光检查指南和建议的各个医学协会在乳腺癌患者应该多早开始、多久进行一次筛查的问题上 意见不一。
本周，美国内科医师学会（ACP）更新了其筛查指南，建议乳腺癌平均风险人群（即没有个人或家族乳腺癌史、乳腺密度高或携带增加风险基因的人群）应从50岁开始每两年进行一次乳房X光检查。在40至49岁之间，他们应该与医生讨论筛查程序的风险和益处。
此前，ACP将没有额外风险因素的女性的乳房X光检查起始年龄设定为40岁。此次更新使该组织与美国预防服务工作组（U.S. Preventive Services Task Force）的建议保持一致，该工作组也建议在50岁开始定期进行乳房X光检查，并在40至49岁之间，应根据个体情况做出决定。另一方面，美国妇产科医师学会（American College of Obstetricians and Gynecologists）建议从40岁开始每年进行一次筛查，美国放射学会（American College of Radiology）也是如此。美国癌症协会（American Cancer Society）采取一种折衷的方法，认为人们可以从40岁开始每年进行一次乳房X光检查，如果不愿意，则从45岁开始。
与所有筛查测试一样，关于乳房X光检查的建议需要一种复杂的平衡，即在检查的益处（如发现癌症）与过度检查的弊端（如假阳性带来的情感伤害，或为可能永远不会恶化的小肿瘤提供不必要的治疗）之间取得平衡。
纽约大学医学院放射学教授琳达·莫伊（Linda Moy）说，49岁以下的女性更有可能需要后续筛查，部分原因是她们的乳房可能更密集，使得扫描图像更难解读。她们也更有可能出现假阳性扫描结果，这可能引起焦虑。
建议从50岁开始筛查意味着优先减少额外的检查和过度诊断，并从社会和公共卫生层面考虑问题：在尽可能节省检测费用的同时，又不牺牲最大多数人的护理。根据《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）的研究，筛查性乳房X光检查（即不是为了调查症状而是为了监测健康人群而进行的检查）比早期发现危险肿瘤更容易导致过度诊断。
特别是，乳房X光检查增加了浸润性导管癌（DCIS）的诊断病例数量，这是一种非侵入性乳腺癌，涉及乳腺导管内衬的细胞，但很少扩散到它们之外。筛查测试在检测可能转移并致命的其他类型乳腺肿瘤的早期阶段方面效果较差。
然而，莫伊认为，重点应该是抓住尽可能多的机会，即使这会产生更多的虚惊，并建议筛查应从40岁开始。“我们想在癌症还很小时就发现它们。我们需要让患者回诊，因为我们要确保，”她说。她表示，这并不是要减轻后续筛查可能引起的焦虑，但这种焦虑程度因人而异。
莫伊说，执行这些指南的医生通常遵循他们自己专业学会的建议：放射科医生遵循美国放射学会的指南，妇科医生遵循美国妇产科医师学会的指南。2017年，一项研究发现，超过80%的全科医生和妇科医生表示，他们的患者应该从40岁开始进行乳房X光检查。然而，那些表示信任美国预防服务工作组建议的医生，最不可能建议从40岁开始筛查，这表明该医学机构的指南在医生如何咨询患者方面起着作用。
然而，莫伊说，许多医生会根据患者个体情况提出建议。“他们可能会说，听着，关于乳房X光检查存在争议，它们确实能及早发现癌症，但也会出现假阳性，您想怎么做？”
最终，进行这种对话并根据患者情况做出决定是一件好事。“我们不希望教条。这些医生了解他们的患者，也了解他们的病史，”她说。“我们试图保持灵活。”
