南半球的流感季接近尾声——现在它又开始向我们袭来。截至本期付印，全球已有超过162,000例“新型H1N1”（又称猪流感）确诊病例，1,154人死亡，但美国疾病控制与预防中心认为这一数字严重低估，因为只有一小部分流感患者会去医院就诊。
随着北半球进入流感季，科学家们担心该病毒可能会卷土重来，加剧普通流感的影响，普通流感本身每年在美国就会导致约36,000人死亡。问题在于，这种H1N1病毒与传统流感毒株在基因上差异太大，我们的身体对其防御能力很弱，普通的流感疫苗也无效。今年冬天病毒会长什么样？它会传播多快？它会如何变异？变量太多，无法准确预测感染率和死亡人数，但我们遏制病毒的能力很大程度上取决于四种因素。
遏制疫情的四大关键
1. 研发疫苗
疫苗可以将流感风险降低70%到90%——前提是病毒不会首先演变成新毒株。截至付印时，美国已开始对疫苗进行首次人体试验，官员们希望今年冬天能有大量疫苗供应。五家制药公司已根据政府合同加紧生产。其中，诺华公司开发了一种更快的疫苗生产方法，使用单个细胞代替传统的鸡胚。让病毒在鸡蛋中生长可能需要几周时间。
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必备术语
H1N1：指流感表面的两种特定蛋白质，血细胞凝集素（H）和神经氨酸酶（N）。这些蛋白质结构因病毒毒株而异；大多数感染人类的流感毒株包含H1、H2或H3，以及N1或N2。
病毒脱落：“传染性”的另一种说法。新型H1N1患者的传染期仍然未知。根据季节性流感，CDC估计患者的传染期为七天，从发病前一天到发烧消退。
引人注目的统计数据
80%：在美国因猪流感住院的患者中，年龄小于50岁（多数在5至24岁之间）。
猪流感迹象
症状与季节性流感几乎无法区分，除了它主要影响青少年和年轻成人，而非仅儿童和老人。会出现典型的令人难受的症状：发烧、全身酸痛、流鼻涕、疲劳、喉咙痛。新型H1N1也可能引起腹泻和呕吐。如果您生病了，CDC建议自我隔离一周：不上班、不上学，甚至不去杂货店。如果必须外出，请戴口罩。备足非处方感冒药，尽量减少与家人接触，多喝水，咳嗽或打喷嚏后洗手至少15秒。
2. 阻止变异
尽管新型H1N1病毒目前致死率不高，但其演变方向无法预测。例如，编码PB2蛋白的基因突变可能会增加病毒的复制能力并导致更严重的疾病；这种突变是1918年导致5000万人死亡的流感的一种特征。发现此类突变的首个迹象可能是死亡率的急剧上升——而那时可能为时已晚。预防突变的最佳方法是控制疫情蔓延：感染流感的人越少，病毒演变的可能性就越小。
3. 追踪感染
世界卫生组织（WHO）在7月宣布，这种H1N1毒株是历史上传播最快的流行病。（去年夏天在美国检测到的几乎所有流感病毒都是新型H1N1。）鉴于其已在全球传播，CDC不再要求医生将所有患者的拭子样本送到机构实验室进行检测。WHO正在依赖人们留意“传播模式的意外、不寻常或显着的改变”，例如学校或工作场所突然高缺勤率，或急诊就诊人数激增，并将这些事件报告给地方卫生机构。但缺乏广泛的个体检测将使研究人员更难发现允许病毒更快传播或逃避疫苗的新基因突变。
4. 谨慎用药
猪流感对奥司他韦（达菲）和扎那米韦（瑞乐就）等抗病毒药物仍然敏感。CDC建议将药物提供给最需要的人，如医护人员和儿童，但要限制向普通人群的供应，因为使用药物的人越多，流感产生耐药性的机会就越大。达菲在一年内对主要的季节性流感毒株就几乎无效了。反之，医护人员可能会因为副作用（恶心和呕吐）而停止服用抗病毒药物，从而使感染在医院和诊所迅速传播。
常见问题解答
问：为什么流感在冬季传播更快？
2月份发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，流感病毒在冬季干燥的空气和较低的温度下传播效果更好。
问：我应该戴口罩吗？
CDC仅建议任何有严重疾病风险的人在拥挤场所旅行或照顾病人时佩戴口罩，以及任何已被感染的人在公共场合外出时佩戴口罩。
问：我们应该停止旅行吗？
如果您生病了，绝对应该停止。但西北大学数学家Dirk Brockmann表示，即使我们将人类整体出行量减少60%，也只能稍微减缓病毒的传播。
