这是科学界最受尊敬的俱乐部之一——少数幸运儿，他们发现了并命名了周期表中的一个元素。在稳定并观察完化学界的最新成员——112 号元素后，西格德·霍夫曼和他的团队将有机会留下自己的印记。尽管元素命名有着一段令人极其憎恶的历史（实际上是**非常**令人憎恶的），但西格德并不太担心。
许多人**曾**为此烦恼不已：当化学家格伦·西博格（Glenn Seaborg）得知 106 号元素以他的名字命名时，他认为这是比他获得诺贝尔奖更大的荣誉。考虑到如此重要的意义，你可能会认为霍夫曼实验室的情绪也会同样高涨。
但霍夫曼并不是最善于反思或多愁善感的科学家。与奥利弗·萨克斯（Oliver Sacks）几乎怀着宗教般的敬畏之情来对待周期表不同，霍夫曼 Teutonic 式、务实的态度掩饰了他有机会命名下一个元素的任何情感。事实上，当被问及周期表对他意味着什么时，霍夫曼回答说：“周期表意味着一种按质子数和相关化学性质来组织元素的方式。”这就好像回答“你的妻子对你意味着什么？”时说“她意味着我可以联合报税”。
也许霍夫曼并非不近人情，而是有些愤世嫉俗，几十年来不完善、临时性的命名惯例和化学家之间的争斗已经消磨了这种机会所带来的兴奋感。
从 1940 年到 1955 年，命名很简单，因为加州大学伯克利分校的一个实验室生产了所有新元素。然后，在 1956 年，一个苏联实验室几乎同时发现了 102 号元素，而伯克利实验室也发现了。双方都声称有权命名该元素。一场在科学界不太可能发生的冲突就此诞生。
几十年间，元素命名权的竞争一直持续，在核化学家们被称为“钔战”（Transfermium Wars）的冲突时期。40 年来，美国、欧洲和苏联的实验室都在不顾彼此地命名元素。直到 1997 年，一个化学家团体才就 102-109 号元素的共识名称进行了谈判。然而，该团体被那些试图为 110 号及以上元素命名的实验室的游说所左右，显得软弱无力。1999 年，一个新委员会通过了一项得到世界化学家和物理学家群体支持的结构，结束了钔战。
正是这个组织给了霍夫曼和他的团队机会来命名 112 号元素（也被称为其占位符名称鿫），他的团队在 1996 年通过将锌-70 和铅-208 原子核在重离子加速器中碰撞首次创造了该元素。霍夫曼对该组织可能为新元素命名的名字含糊其辞，他指出，这是一个非常民主的过程，实验室里的每个人都有平等的投票权。
但他确实给出了一些提示。虽然镎（plutonium）之后的每个元素都是以著名科学家或首次发现该元素的实验室命名的，但霍夫曼提到，他的实验室正在考虑以一位希腊哲学家来命名该元素。
“我们在命名方面非常民主，”霍夫曼说。“我们非常谨慎，因为这些名字会流传千古。我们希望这个名字现在和将来都有意义——一位著名科学家、一个著名实验室，也许是一位希腊哲学家。”
这一选择将标志着过去那种怨恨、争夺地盘氛围的结束。虽然选择一个提及特定实验室或本土科学家的元素名称带有钔战的沙文主义色彩，但选择一个古老哲学家的名字却具有某种普遍性，这位哲学家就像周期表中的元素一样，属于所有人。
