你认为你经历过终极公路旅行？再想想吧。这项壮举只能由一支科学家团队当之无愧，他们在整个冬天里，以每小时约9英里的最高速度，穿越了东极地2000英里。
去年12月下旬，十二名美国和挪威科学家出发，完成了为期两个季节的东极地陆路穿越的第二阶段。今年的探险始于团队分两组出发，其中一组首先前往“冬季营地”修复在第一个季节中损坏的车辆，然后前往南极点；第二组则在麦克默多站测试设备，之后与第一组在南极点汇合。整个团队随后前往特罗尔站，这是一个位于东极地海岸线约150英里处的挪威研究站，沿途在不同地点停留，进行无人机任务和钻取冰芯样本。
缓慢前行
鉴于第一季节穿越结束时出现的车辆故障，团队在第二季的首要任务是对车辆的传动系统进行全面检修。国家冰雪数据中心（位于科罗拉多州博尔德）的首席科学家兼第二季穿越卫星数据专家Ted Scambos表示：“去年，传动和驱动系统坏了很多零件，到了穿越结束时，有些零件已经用完了所有库存，地球上再也找不到替换件了。今年，我们的车辆零故障。”
东极地不是你想让唯一的交通工具发生故障的地方——即使它只能让你以每小时6-8英里的速度行驶。Scambos说，起初很难适应如此缓慢的速度。“我们有时会想……哦糟了，这要花很长时间。我盯着同一片雪丘看了一整天，”他说。“你会在那里待上几周又几周又几周——全程都挂在低档。”
冻僵的脸和手指
当他们不开车时，团队大部分时间都在户外进行科学工作，气温在零下10到零下20华氏度（约零下23到零下29摄氏度）。“对一些人来说这不算太冷，但要在这样的温度下完成科学工作是一件大事，”Scambos说。Scambos回忆起有一天他在外面工作，另一位团队成员看着他说：“你得马上进屋。”“所以我进屋脱掉所有装备，感觉脸颊上贴了一块胶带，”Scambos说。那不是胶带——他的脸颊冻僵了，花了3-4分钟才解冻。“接下来的几天，感觉就像严重晒伤一样，脱了好几层皮。”
在寒冷天气下工作，是一场保持温暖和完成任务之间的持续平衡。“诀窍在于能够用手指灵巧地操作事物，同时又不冻伤手指，”Scambos说。“如果你摘下手套两三分钟接线，手指就会开始冻僵。然后你必须戴上连指手套，等它们暖和起来才能继续工作。”
冰芯钻取风波
1月下旬，冰芯钻取的缆绳断裂，将价值10万美元的设备遗留在约200英尺深的一个洞底，这给团队带来了用手指完成精细操作的终极考验。Scambos说，想办法将钻头从洞中取出，这场风波持续了好几天。团队的工程师制作了一个四爪鱼钩，设计用来钩住并抓住钢丝。第三次尝试时，他们成功钩住了钢丝，并将钻头提升到距离地面10英尺处。但是，为了避免因拉扯过猛而再次丢失，他们决定通过向下挖掘来够到钻头。“我们挖了一条冰沟，最终挖到了钩子抓住连接钻头的钢丝的地方，但那里温度是零下50摄氏度，而且此时钻头已经在那里卡了差不多一天半，钻杆真的冻在了洞里，”Scambos说。所以，在近两天的努力之后，最后的难题是如何融化钻头周围的冰，以便能够移动它。“我很想说，为了科学，我们牺牲了珍藏的饮用酒，将其倒入洞中解冻钻头。但事实并非如此——我们当时呼叫了救援。”
救援队是美国国家科学基金会，他们空运了一个额外的钻头，以防卡住的钻头无法取出；还送来了一小桶变性纯乙醇，团队将其倒入洞中，以融化钻头周围的冰。“这就像站在一栋25层高的建筑屋顶，试图将液体倒入一根管子里，让它击中地面上的一根管道，”Scambos说。“钻头掉进洞里几乎不可能找回，但我们做到了，并且能够再次使用它。”
在穿越期间，团队在不同地点收集了冰芯，这些冰芯将提供至少1000年，甚至可能2000年前南极洲气候的记录。“这很重要，因为它将帮助我们了解过去的气候冷暖循环，”Scambos说。
下一页：温度骤降。
在高原上挑战极限
1月份，团队大部分时间都在南极冰盖中部，在冰盖下方的深水区——“复原湖”（Recovery Lakes）进行广泛的测量。天气很好，但他们还有大约500英里的路要走，才能到达有更多燃料的科宁站（Kohnen Station）。于是，他们完成了在复原湖的工作，并出发连续驾驶了10天。抵达科宁站一天后，团队看到了第一次日落——这是南极冬季即将来临的信号。但他们还有一个科学考察点要去，位于南极（或称极地）高原的高处，那里平均海拔为10000英尺。“现在已经是2月了，太阳傍晚就开始落山，你脑子里一直有个挥之不去的担忧，就是你不该待在那里，”Scambos说。“当时，所有其他项目都已经撤离了高原人员，因为气温下降，出现下降性风暴的可能性越来越大。”下降性风暴是极冷的风，会猛烈吹向南极洲海岸，风力可达飓风级别。
当团队在最后一个科学考察点完成工作时，风开始刮起，雪花飞舞，气温骤降至零下30、35、40摄氏度。“感觉就像高原在展示它的力量，说着‘快滚出去！’”Scambos说。“最后半天的科学工作中，所有在户外的人都受到了冻伤。”
那天晚上，气温降至约零下50摄氏度，风寒效应达到零下85华氏度（约零下65摄氏度）。第二天，尽管发动机预热器一直开启，车辆发动机还是无法启动。“我们花了八个小时才让所有车辆重新启动，并驶出在强风暴中形成的雪堆，”Scambos说。
此时，团队决定日夜兼程，直到离开高原，于是他们当晚出发，连续行驶24小时，直到降低了约3000英尺的海拔。他们在较低的海拔处扎营，然后一大早开始驾驶Scambos形容为“穿越冰隙的障碍赛”。“我们拖着载满装备的雪橇车队，这些被拖曳的车辆没有刹车。在某种程度上，它们会因为自身重量而发生甩尾，”他说。
尽管从高原下来时开得惊心动魄，但团队很高兴看到了两个月来未曾见过的东西——陆地。“我们从12月10日到2月12日都没有看到陆地。这期间，我们一直在冰盖上行驶，离最近的陆地有两英里远，”Scambos说。
前往特罗尔站、开普敦和回家
2月16日，团队抵达南极海岸。在那里，一艘船接应了他们，他们将冰芯和科学设备装船，然后进行了为期两天的陆路返回内陆，前往特罗尔站。十天后，他们经由南非开普敦启程回家。
Scambos说，很多人问，长时间在如此近距离、高压力的环境下生活，团队成员之间相处是否很困难。但Scambos说这根本不是问题。“挑战不在于彼此之间。挑战在于完成这件事——将所有车辆运送到特罗尔站，并完成工作，”他说。“当钻头卡住时，几乎所有团队成员都出来想办法帮忙。我知道这听起来像个‘甜蜜如蜜’的故事，但我们有一支经验丰富的团队，他们知道如何避免导致冲突的事情。我们确实度过了一段美好的时光。”
要阅读探险队的探险日记，请访问：https://traverse.npolar.no/expedition-diary/
