我正在为下一部好莱坞大片创作剧本。主角是一位在20世纪60年代在南太平洋的一个偏远岛屿上进行研究的哈佛大学医学博士。医生意识到岛上的原住民正遭受一场毁灭性的流行病。他注意到了这种神秘疾病的症状：首先，感染者开始颤抖；他们失去行走能力，并开始发出一种可怕的、魔鬼般的笑声；随后很快出现痴呆和死亡。
不久，医生推断出这种噩梦般的疾病是通过……在葬礼仪式中吃掉已故亲人的大脑来传播的。（我还没想好如何巧妙地将这个细节融入剧本——毕竟我写的是一部有格调的剧本，而不是《沉默的羔羊 IV》。）恰巧，政府最近禁止了丧葬食人习俗，随着原住民停止食用人脑，这种疾病也逐渐消失。医生因其工作获得了诺贝尔奖。然后他被捕，并度过了一段监狱时光。我之所以加上这一段，是因为好莱坞剧本的非官方规则规定，所有天才都应该经历严重的个人或心理问题，以免普通美国观众产生自卑感。这就是为什么我们会有关于约翰·纳什和鲍比·菲舍尔（他们都饱受社交孤立和精神疾病的困扰）的大制作电影，而不是关于爱因斯坦（他困扰于量子理论和糟糕的发型）。
你认为我的剧本会卖出去吗？我还没辞掉我的本职工作。但所有这些离奇的故事都是真实的：1976年，丹尼尔·盖杜塞克博士因发现库鲁病的食人起源而获得诺贝尔奖。库鲁病是一种疯牛病，曾使新几内亚的福雷部落（[左图]）死伤惨重。（疯牛病是由异常折叠的蛋白质组成的传染性颗粒——疯牛病最近也经常出现在新闻中。）与疯牛病一样，库鲁病可能缓慢而隐蔽；人们可能在首次接触传染性颗粒几十年后才出现明显症状。当时有很多关于库鲁病的文章发表，在政治正确和敏感性培训盛行之前；1968年《美国医学会杂志》上的一篇关于库鲁病的文章被幽默地命名为“关于不吃邻居”。
但为什么我要喋喋不休地讲库鲁病呢？根据《柳叶刀》上的一篇近期文章，1996年至2004年间仅发现了十一个库鲁病病例——所有这些病例（据推测）都是在澳大利亚政府在20世纪50年代 crackdown 之前获得的。我之所以提起它，是因为库鲁病的案例为饮食、法律和疾病预防提供了一个有趣的先例。
今年七月是纽约市餐馆反式脂肪禁令的最后截止日期。现在，全市所有餐饮场所都被禁止使用每份反式脂肪含量超过0.5克的烹饪脂肪或涂抹酱。仔细想想，这种情况与新几内亚禁止食人习俗的情况并没有太大区别；两者都是政府干预，影响人们的饮食习惯，并（希望）改善公众健康。也许我的比较有点牵强——但它仍然是绝佳的鸡尾酒会谈资。（我是这么认为的——出于某种原因，我再也收不到鸡尾酒会的邀请了。）
反式脂肪禁令还有一个有趣的方面是，大多数相关的广告都只带有负面信息：产品被标示为“无反式脂肪”。其他产品通常会同时宣传其含有和不含的成分；例如，低脂奶酪可能标示为“不含乳制品”，但也标示为“用大豆制成”。然而，很少有食品会强调反式脂肪的替代品——也就是所谓的“顺式脂肪”——的存在。什么是顺式脂肪？（我一直认为“顺式脂肪”这个词听起来像20世纪90年代初一位女说唱歌手的名字：“Sis Phat 在家，哟。”但我跑题了。）要理解顺式脂肪，首先需要解释一下反式脂肪——一种不饱和脂肪；也就是说，它由含有至少一个双键的碳氢链组成。反式脂肪中的原子围绕双键的排列方式使得脂肪分子相当笔直，并且可以紧密堆积，尤其是在你不希望脂肪存在的地方，比如你的动脉里。
顺式脂肪也是不饱和脂肪（即含有双键），其原子排列方式使脂肪分子相当笨重。因此，顺式脂肪不能像反式脂肪那样紧密堆积，流动性也更强。（想象一下，Sis Phat 是一个更灵活的舞者在舞池里跳舞，而反式脂肪就像那个坐在角落桌子后面不合群的家伙。）饱和脂肪没有双键，也会紧密堆积。研究表明，反式脂肪比饱和脂肪更糟糕，因为反式脂肪会降低体内好胆固醇（HDL）的水平。
有些人可能会提出选择自由的问题，并说，就像吸烟一样，人们应该被允许自己决定往身体里放什么。（也许新几内亚的福雷部落在澳大利亚政府禁止丧葬食人习俗时并不高兴：“什么，*我们*不能吃死人，但*你们*可以吃 Vegemite（一种澳大利亚酱），众所周知，它尝起来就像死人？！”）另一方面，反式脂肪并不是什么令人兴奋的东西：它们通常有长长的、带连字符的、听起来很科学的名字。黄油、橄榄油，甚至是天然猪油都不是反式脂肪，因此它们仍然会以其油腻的美味存在。至于替代的仪式性大脑，我们仍在寻找。
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