计划前往津巴布韦旅行？您可能需要先访问 HealthMap.org，这是一个跟踪全球疾病病原体的网站。HealthMap 提供了一个详细且易于使用的地图，普通用户可以方便地按国家和地区查找疫情爆发情况（尽管当地公共卫生官员和诊所也使用该网站）。HealthMap 最初是大约两年前的一个疾病追踪项目，但最近作为公共疾病信息的主要来源开始受到关注。
HealthMap 使用复杂的算法扫描 Google News 等新闻聚合器，以查找新的病原体名称、地点、严重程度和其他数据。您可以选择聚合器和疾病，并按时间线和地理区域进行查看。它本质上是 Google 地图和互联网新闻的“混搭”，但并非随意拼凑：它非常实用且准确。
网站创建者、波士顿儿童医院信息学研究软件开发员 Clark Freifeld 和哈佛大学儿科学助理教授 John Brownstein 深知聚合器网站并非百分之百准确，因此他们使用贝叶斯过滤器（与垃圾邮件过滤相同的技术）来剔除错误数据，例如将一场波士顿红袜队的比赛误报为“全垒打爆发”。据 Freifeld 介绍，该过滤器使用“数万条”参考数据点来生成更准确的病原体报告。然而，即使是该过滤器，仍有可能放过一些具有误导性或不准确的报告。
为了解决这个问题，Freifeld 正在开发一种方法，允许用户在信息添加到 HealthMap 数据库之前对其进行访问和更正。这体现了开源社区如何通过协作在一个社交工程平台上提供更准确的数据，从而潜在地挽救生命。任何一个贡献者都不可能纠正足够多的病原体数据，但成百上千的贡献者可以有效地使 HealthMap 网站达到近乎完全准确的程度。
Freifeld 告诉 Popsci.com：“我们有一个病原体名称词典，但许多新疾病是未诊断的、被误诊的，或者没有以当地名称或当地语言进行识别。”“我们也在努力使数据更具区域性和本地化。可以将其视为一个带有维基功能的 HealthMap。”
这个维基实验是否会成功仍是一个悬而未决的问题，但该网站提供的实际益处无疑比仅仅是一个与朋友聊天或查找最新公交路线的地方更为重要。
