几周前，我在西弗吉尼亚州的一家餐馆吃饭
（该州肥胖率全国第二），目光呆滞地盯着电视，心想，我真该去健身房了；我整天坐着不动的生活方式已经显现出来了。突然，新闻播报员说：“在你开始下一次节食之前，你一定不想错过这个！一项新研究表明，那几磅额外的体重实际上可能有助于你活得更长。”如果说当时餐厅里——乃至全国——一片如释重负的叹息声，那都算是轻描淡写了。我发现自己被陌生的面孔包围着，他们互相张望着，仿佛新闻播报员刚刚宣布军事占领结束：“你听到了吗？我们自由了！”他们开玩笑地要了更多派，我甚至觉得每个人都要举着炸薯条互相祝贺了。
标题如同梦想：“政府夸大了肥胖的危险”，“胖可能也有好处”。《纽约时报》的两名专栏作家说，与肥胖作斗争已经“失去了科学制高点”。他们嘲笑那些“健身、饮食均衡”的“吃沙拉的健康狂人”，并得意洋洋地说，这些人将英年早逝，因为根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的一项研究，“超重者实际上比体重正常者活得更长”。
但等等：就在一个月前，《华盛顿邮报》还报道了伊利诺伊大学一项备受瞩目的研究，该研究表明，飙升的肥胖率正在缩短寿命，其影响“超过了交通事故、凶杀和自杀的总和”。主要新闻媒体也报道了研究显示“肥胖使患痴呆症的风险增加两倍”，并导致呼吸问题。那么，到底是怎么回事？
事情是这样的，媒体没有深入分析CDC的报告——他们只是抓住了吸引人的标题。这项研究的标题是《超瘦、超重和肥胖相关的过量死亡》。我实在不明白，任何人怎么能读完这个标题，然后将其解读为“研究表明：肥胖并非那么糟糕”。这些结果证实了压倒性的研究：肥胖与致命性
疾病有关。CDC确实发现，2000年死于肥胖相关疾病的人数（111,909人）比之前估计的（365,000人）要少。但研究指出，估算肥胖死亡人数“引发了复杂的方法学问题”，并且该研究自身的方法学“存在重要的局限性”。
其中一个局限性是未能控制潜在疾病。哈佛大学肥胖研究员托比亚斯·库尔特（Tobias Kurth）指出：“许多疾病和药物会导致体重增加或减少。如果你不控制这些因素，而只是看谁在死亡以及他们有多胖，你可能会得到一个扭曲的世界观。用这项研究来说明超重具有保护作用，简直是对科学数据的夸大。”还有广为人知的“肥胖悖论”，即轻微超重可能为老年人提供保护，尽管真正肥胖的人不太可能活到能看到任何此类益处的时候。
该研究最明显的局限性在于使用了不可靠的“身体质量指数”（BMI）——一个根据身高体重计算出的数字——来定义“正常”和“超重”。BMI在18.5至24.9之间为“正常”，25至29.9之间为“超重”，30或更高为“肥胖”。但BMI没有考虑到许多重要因素：体育活动、脂肪与肌肉的比例、性别、饮食。这意味着乔治·W·布什——一个近六英尺高、体重200磅、饮食良好且经常锻炼的人——与一个六英尺高、体重200磅、整天坐在沙发上吃垃圾食品的人拥有相同的BMI。BMI为27.1，他们都属于“超重”。但布什总统的体脂含量正好适合他的年龄，而且他的心血管健康状况极佳。我希望这项研究能使用某种体脂指数。布什的体脂百分比为18.3%，这个年龄段来说是极好的。而那个身材走样的沙发土豆则非如此。
主流媒体的报道并没有提出这些问题。反而，他们倾向于用模糊的数学来加剧问题，常常报道说有25,814名美国人死于肥胖，尽管
实际数字是111,909人。由于CDC的研究记录显示“超重”类别中的死亡人数少于“正常”类别，媒体将未死亡的超重人数减去死亡的肥胖人数——就好像未发生的死亡会抵消已发生的死亡一样。
一项伴随研究确实发现，与过去相比，超重和肥胖者的胆固醇水平和血压较低。这并不表明肥胖本身危险性降低；这表明医学在治疗其某些影响方面取得了进步。肥胖者可能活得更长，但那些额外的岁月却充满了大量的药物、糖尿病、睡眠呼吸暂停、中风、哮喘、血栓、心脏病和癌症。而肥胖仍然是可预防死亡的主要原因之一，这就是为什么CDC警告人们不应该将这项研究作为超重的借口。
人们可以带着肥胖活得更久，这是个好消息，但这并不能成为逃避锻炼、多点一块派的理由——而这正是媒体报道所鼓励的。别提那些由大型快餐行业资助的广告，它们宣称肥胖是官方的“炒作”。它们让我抓狂。没有任何科学表明肥胖是好的。那不是炒作。那是科学事实。
2 其他可能误导你的近期新闻标题
“抗氧化剂是长寿的关键” 也许吧。这项研究并非关于你从商店购买的抗氧化剂。它研究的是经过基因工程改造产生抗氧化剂的小鼠。很有趣，但不要过量服用补充剂——过量服用有毒。
“威士忌有助于抗癌” 但愿如此。事实是：威士忌含有鞣花酸，一种植物性抗氧化剂，已被发现有助于降低患癌症的风险。（红酒中也含有。）但它在软质水果中的含量要高得多。与此同时，有大量研究将酒精与各种癌症联系起来。
