在1998年奥斯卡颁奖典礼上，詹姆斯·卡梅隆兴高采烈地宣称自己是“世界之王”，你可能会认为他会悠闲地坐下来，享受他的王国。但事实并非如此，这位执导了《终结者》和《泰坦尼克号》的电影人，在征服了好莱坞之后，一直忙于将他的热情、推销技巧和对壮观景象的敏锐洞察力，用于一个崇高的目标——确保科学和探索的未来。
这其实并非异想天开。卡梅隆从小就是科学迷，他在安大略省的卡普卡辛度过了童年（他曾用自制的潜水器将几只注定要失败的老鼠送过尼亚加拉大瀑布）。自从在拍摄《泰坦尼克号》期间，他派遣了第一批遥控潜水器去探访沉没的邮轮以来，他已经成功转型为一名执着的深海探险家。他还是火星学会的会员，并担任美国宇航局的咨询委员会成员。他相信自己能够帮助这个太空机构向信息过载、了解不足的公众推销其任务。
卡梅隆推广科学的公共关系攻势中的“证据A”是他的新IMAX 3D纪录片《深海的奇遇》，该片于1月28日首映，讲述了在海底热泉附近繁衍生息的奇特生命形式。我提前看了这部电影，我想说的是：美国宇航局，学着点吧！
在看电影之前，我像其他熟悉科学但容易怀疑的人一样，本能地认为这位好莱坞幻想家只是在扮演“白马王子”。我当时想，他的计划是什么，来激励新一代的科学家和支持科学的纳税人？是给下一批火星车配备火箭发射器？还是在国际空间站拍摄真人秀？（两名女宇航员和一名硬汉美国男性为科学增添情趣！请收看，看谁会被弹射到真空！）。
但事实并非如此，卡梅隆让科学变得吸引人的策略是：塑造鲜活的人物，运用生动的画面和令人惊叹的动画，同时忠实于事实。事实上，卡梅隆在1999年对火星学会的一次演讲中提到，科幻电影实际上伤害了现实世界的探索，因为它给公众灌输了不切实际的期望。他以20世纪70年代“维京号”和“水手号”任务的后果为例，那时，在讲述了无数关于宏伟运河、绿色小矮人和开明文明的故事后，一个没有生命、荒凉的火星表面的现实，令人大失所望。他说，解决方案是教育人们，让他们不必被告知为何应该对发现火星上的赤铁矿，或者在海底热泉附近出现的新物种鱿鱼感到兴奋。
但教育也有不同的方式。《深海的奇遇》包含了关于海底扩张和热泉起源的简短教程，但它从不在这些课程上停留太久。卡梅隆花费了更多的时间在人物身上。在电影中出现的探险中——总共对九个海底热泉点进行了40次潜水——他带上了年轻的科学家，如凯文·汉德，一位来自斯坦福大学、会玩杂耍的生物天文学家，以及太空倡导者洛雷塔·希达尔戈，她对深海景象的反应如同孩子般欣喜，喊道：“这太棒了！”
他还让影片中的非人类角色——杰克，一辆由卡梅隆的兄弟迈克操控的遥控潜水器，在热泉附近穿梭——成为了明星。毕竟，角色不一定非得是人。想想那对双胞胎火星探测车：卡梅隆认为美国宇航局在推销任务方面做得不错，但他认为，如果探测车能传回自拍照，会引起更大的兴趣。目前，最引人注目的画面是显示探测车轨迹，甚至是它们影子的照片。他设想探测车会扔下一个小型照相机到沙子里，拍摄自己工作的照片，然后再将其收回。卡梅隆说，科学家们将不得不牺牲宝贵的载荷，但他们会获得巨大的回报，因为这将使人们与探测车建立更深层次的联系。“如果你看不到一个角色在那里做些什么，你就无法维持公众的兴趣，”他坚持说。
如果《深海的奇遇》能说明什么问题，那么这种方法就一定会成功。有一次，当杰克离喷涌出的炽热泉水太近时，我发现自己为它担心——一个看起来像烤面包机的装置。我的同情可能更多地源于这些事件的戏剧性旁白，以及机器人的人类名字，但以防万一，我建议美国宇航局给计划中的2009年火星探测器起名为弗兰克。（想象一下这样的标题：“弗兰克登陆火星！”）。
当然，卡梅隆也推动了强有力的视觉效果。得益于巨大的IMAX银幕和3D场景，《深海的奇遇》将你置身于海底。奇特的生物似乎在你座位几英尺外漂浮。卡梅隆最终希望将这些技术应用于一部写实的载人火星任务3D电影，一种虚构的纪录片。他和他的团队已经设计了一个任务协议、运输和地表栖息地，以及一个加压漫游车。然而，他不会推进这个项目，因为关于实际任务将如何进行，仍然存在一些重大问题——例如美国宇航局是否会使用化学或核推进——他不想弄错。“我希望能更好地了解我们到底将如何做，”他说。
这种对准确性的追求当然是值得称赞的，但这使得《深海的奇遇》的结尾更加令人沮丧。在影片的最后部分，电影超越了地球，展示了前往木星冰冷卫星欧罗巴表面的任务的激动人心的动画，其中包括一个核动力钻头刺穿冰层并部署一个系绳探测器的场景。几幕之后，在一个未指明的星球上，我们发现——好吧，我不剧透了，但 suffice to say（可以肯定地说），卡梅隆并没有降低观众不切实际的期望。但没关系。影片的其余部分证明了这位导演的信念：真正的科学，由一位技艺精湛的表演者呈现，可以是一场令人惊叹、鼓舞人心的奇观。
