一个世纪前，放射性是新奇、令人兴奋且有益健康的——至少如果你相信那些销售镭吊坠治疗风湿病、纯天然氡水增强活力、铀毯治疗关节炎和
钍制剂治疗消化不良的人（你甚至不想知道那些放射性栓剂）。
太疯狂了，对吧？直到我偶然发现Paul Frame和William Kolb自费出版的引人入胜的书《与辐射共存，第一个百年》，我才知道辐射曾是庞大的江湖医术产业的基础，这个产业持续了几十年，敛财数百万。
如今我们知道，暴露在辐射下是件坏事。即使辐射被用来治疗癌症，也是其致命性在起作用，以略高于正常细胞的速率杀死癌细胞。
但想象一下100年前的你，在许多第一批研究放射性的研究人员因癌症或其他辐射引起的原因去世之前。电力是相对较晚才被发现的，而且事实证明它适度使用是完全安全的，那么为什么不能是辐射呢？
事实上，早期的发现让许多理性的人认为辐射对人有益。天然温泉几千年来一直被用作疗养地；即使在今天，度假者也蜂拥而至，寻找其（或许吧）具有疗效的水。当科学家们带着辐射探测器四处走动时，他们发现许多著名的温泉水都具有放射性。（地层深处的钍和铀衰变产生的氡气渗透到许多天然温泉的水中。）
由于没有人真正知道它们为何有益健康，因此温泉水的放射性是一个合理的猜测。企业家们开始瓶装这些水，并将其作为“氡水”出售。但竞争对手很快就指出了一个问题：氡的半衰期只有3.82天。当瓶子到达客户手中时，大部分辐射都已消失。
你甚至可以说氡水是一种骗局，这正是Radium Ore Revigator公司用来销售其“更好”、“更科学”产品的推销说辞：一个内衬有大量沥青铀矿（一种铀和镭的矿石，会发生放射性衰变产生氡气）的水冷却器。将任何水在这个冷却器里放置一晚，第二天早上你就能喝到新鲜、强效、令人振奋的氡水了。不幸的是，对于使用它们的人来说，Revigators确实起作用。（当然，如今我们唯恐避之不及氡气；清除地下室的氡气是一项大生意。）
当时市场上销售的许多放射性产品，例如铀毯，都含有放射性物质，但含量很低，可能对消费者造成的危害不大。但随着时间的推移，公司开始生产越来越强大的设备，其中大多数都基于镭，这种元素具有最强的市场吸引力。极其可怕的Radiendocrinator是一个2x3英寸的盒子，里面装有浸有250微居里镭的纸，足以照亮一个靠近它的荧光屏。它被设计成放置在——仅仅是想想就让我不寒而栗——内分泌腺上。
随着行业的进一步发展，它催生了不可避免的欺诈性产品浪潮——所谓的欺诈性是指它们并没有发出声称的高剂量辐射。这就导致了这个事件中一些更超现实的方面：广告明确保证某公司的产品让你接受了所承诺的全剂量辐射，以及政府关闭了销售完全安全的假冒产品而非其声称的（致命）真品的公司的案例。
例如，新泽西州东奥兰治的Bailey Radium Laboratories曾悬赏1000美元给任何能证明其品牌名为Radithor的“认证放射性水”不含其声称的大量镭和钍的人。可惜，Radithor是真货：没有人来领取奖金。但Radithor至少夺走了一条生命，那就是著名的实业家、花花公子、每天饮用三瓶Radithor的Eben Byers。Byers于1932年惨死，这促使《华尔街日报》刊登了标题：“镭水效果很好，直到他的下巴掉了下来。”
Byers的死也促使新成立的FDA对放射性保健品进行打击，要求证明其安全性和有效性。由于它们两者都不具备，这导致制造商倒闭。尽管低辐射设备一直通过
监管漏洞一直存在到20世纪60年代，但危险的放射性江湖医术时代基本上随着Eben Byers的去世而终结。
镭狂热是医学界一段疯狂的小插曲，但并非完全不寻常。痛苦和折磨总是助长了对疗法和预防措施的不加批判的市场。江湖骗子和投机者们会迅速抓住最新的发现，并将其推销给那些急于寻求治愈的市场，无论发现与任何可能的健康益处之间的联系多么遥远。照射自己以期感觉更好，这并不比例如喝几茶匙普通水作为药物更荒谬，这种做法叫做顺势疗法，而且如今极其流行。
这些新老潮流往往宣称相似的论调，使用相同的论据和营销方法。例如，看看下面这段摘自1928年Radium-ore Revigator宣传册的文字，看看它是否有些耳熟
简而言之，(1)我们卖的是“天然的”，不像你的医生开的那些强效药物；(2)也许你摄入的这种天然物质不够；(3)政府还没有阻止我们（至少目前还没有）。请记住，他们说的是氡气。
你今天在任何一家保健品店都能找到与这段话几乎相同的段落。这里有一个摘自一家当代旨在帮助你，嗯，重拾活力的产品的网站上的例子
因为Nymphomax是一种全天然的营养补充剂，只含有最好的植物成分，按照指示服用时没有有害的副作用。Nymphomax不是处方药，也不含处方药中发现的任何合成化学物质。它是一种安全的替代处方药的选择，而处方药有时会有严重的副作用。
现在，我并不是说草药和辐射一样有害，只是说将它们宣传为“全天然”并不能告诉你它们是否安全、有效，还是两者都不是。重要的是药丸里有什么，而不是它是如何来的。可能有各种各样的草药既安全又有效——只是不要指望这个行业或政府会告诉你哪些是。
令人惊讶的是，现行的联邦法律（《1994年膳食补充剂健康和教育法》）明确规定，FDA在绝大多数草药方面必须置身事外，禁止其监管这些制剂的宣传、成分或安全性，并禁止其要求追踪由这些制剂引起的副作用和死亡。
尽管FDA在多次备受瞩目的死亡事件后禁止了麻黄，但
可能还需要发生许多类似的悲剧，法律才会修改，允许该机构打击其他危险产品。
氡水是无害的，因为它不含任何东西，辐射在到达顾客之前就已经消失了。有趣的是，这在现代顺势疗法中有一个精确的类比。顺势疗法通过稀释“起作用”：强效物质的制剂被稀释，然后一次又一次地稀释，直到最后“药物”中几乎不可能剩下哪怕一个原始物质的分子。这些秘方以
高价卖给公众，标签上标注着它们最初的起始成分，就好像它们仍然含有任何一种成分一样。
所以，别以为我们现在就比100年前那些吃镭的白痴更聪明、更现代：顺势疗法如今是一个庞大的产业，而且同样疯狂。一旦人们放弃批判性思维，转而寄希望于而非现实，愚蠢而危险的医疗领域将无止境。
