对于2004年《大众科学》邀请赛设计大赛，我们选择了“21世纪科技关怀援助包”为主题。我们问道，新兴科技能为有需要的全球社区带来什么好处？我们将这个问题摆在国际知名设计师、建筑师和思想家面前。结果令我们惊喜和欣慰。鲸鱼似乎需要降噪设备。办公椅应该像变形金刚玩具一样，变形为生存装备。被炸毁的村庄需要由木材或自行车轮驱动的公用设施中心。城市需要仰望新生恒星。
认识一下2004年《大众科学》邀请赛设计大赛的评委。
当我们决定围绕21世纪“关怀援助包”的概念举办一场设计大赛时，我们的想法是远远超越1945年的原始模板。那些包含午餐肉、猪油、玉米面、奶粉等美国主食的简单盒子，在第二次世界大战后拯救了许多饥饿的欧洲人的生命。但在1945年之后不久，CARE（美国国际开发署前身）就开始空投工具、毯子和药品。几十年来，国际援助的概念已经发展到包括专业知识和技术的转让，以及鼓励有需要社区的自力更生。
邀请参赛者参与我们比赛的参数非常开放：我们要求参赛者确定一个社区，定义一个需求（可以是“任何紧迫的、可定义的需求：社会、政治、文化、国内或国际”），然后设想一个技术解决方案。技术本身应该是现有的，或者在合理的范围内
可触及的，并提供了一个匹配服务：我们将参赛者与与其概念相关的科学或技术领域的专家进行配对。
当春初，文件夹、光盘和电子邮件附件抵达我们办公室时，这些项目大致均等地展现了CARE、晚间新闻、弗洛伦斯·南丁格尔和第101空降师的影响。评委们遇到了拯救声纳攻击鲸鱼的自主水下航行器舰队；生存主义办公椅；可部署的净水系统；以及一个名为PAL of the USA（美国解放准备人民）的极具讽刺意味的项目，在该项目中，社区会收到一份“智能炸弹”，里面装有iPods、热狗和其他美国商品。有些参赛作品非常严肃，有些仅仅是挑衅，有些则是对西方社区迷失在自身机器制造的迷雾中的困境的科技诗意解读。
总而言之，这些“关怀援助包”反映了其创造者的第一世界科技力量感：会员享有特权。谁还能负担得起将电活性聚合物、Technogel、编织织物电致发光显示器和3D扫描仪视为援助呢？是的，我们关注了基本需求——例如净化水——但似乎人类还需要更时尚的便携式通信设备、更多更好的网络接入、更多的终端和显示器，以及为它们提供动力的所有电源，从太阳能到蒸汽再到理论上高效的斯特林发动机。
评委是设计、技术以及想象力和可行性之间模糊界线的专家。他们在杂志总部的一张桌子旁会面，评估参赛作品。各种评价纷至沓来，从“科技色情”到“幻想投射”再到“商业大满贯”。有很多实际问题：“为什么水净化器需要连接？”“它是否能让人们创造经济，还是会成为负担？”“当这项技术出现故障时会发生什么？” proceedings 表面下涌动的并非特定技术的难题，而是一个更哲学的问题：在现实世界中，这些技术，这些硅基“关怀援助包”，将是真正的礼物，还是仅仅是力量平衡中更多的影响杠杆？
科技救援
战争、基础设施崩溃以及便携式、可快速部署技术的必要性是大多数设计挑战参赛者假定的既定事实，其中亚历山大·罗斯和丹尼·希利斯在他们的瑞士军刀式援助包中所体现得最为清晰，该援助包获得了大奖。它的昵称是“关怀立方体”。
罗斯说：“我们是在9/11事件之后，以及去年8月袭击美国东海岸大停电之后进行的这项工作。他是旧金山长远基金会（Long Now Foundation）的执行董事，该基金会研究长达1万年的时间和文化。 “我们发现基础设施的丧失是‘有需要的社区’的基础，这归结为三件事：清洁水、通讯和电力。”
他们希望将这三个巨大需求的解决方案塞进一个六英尺见方的箱子里，重量可能有一吨。在他们进行项目研究的三个月里，罗斯前往婆罗洲、老挝、柬埔寨、越南、菲律宾和泰国休假，在此期间，他与希利斯进行了电子邮件交流。希利斯是一位计算机科学家，他为长远基金会建造了两个1万年的时钟原型。这对二人组设想了一个装满太阳能手机PDA的箱子，这些PDA会不断 ping 其他设备，直到用户的消息被接收或发送到互联网。箱子将配备可配置的LCD屏幕和软件驱动的键盘，这些键盘可以轻松地在不同语言的字母之间切换，以及可伸缩的水槽和净水过滤器。一个由太阳能反射器或燃烧箱供能的斯特林发动机将储存能量。如果其中一个电源失效，一辆固定自行车就可以发电，并顺便让用户进行一次有氧运动。
罗斯回忆道：“我感到惊讶的是，我旅行过的许多社区都可以使用这个。没有一个地方同时拥有水、电和通讯。但有趣的是新技术的普及速度。关键在于可维护性。如果你无法维护这些技术，它们就会像它们到来一样快地被丢弃。”另一个获奖者安德鲁·扎戈（Andrew Zago）的公司开发的“独立社区电信中心”获得了荣誉奖，他对过时技术的强大影响深有体会。“有毒殖民主义”是扎戈用来描述全球技术倾倒问题的词。据美国环境保护署称，今年仅在美国就有3.25亿台电脑将过时，其中大量的电脑将堆积成如埃佛勒斯峰般的电子垃圾，这些垃圾遍布中国、印度和巴基斯坦。中国的一个臭名昭著的地点——贵屿镇，是环境灾难的典型代表，其垃圾场、有毒烟雾以及被拆解和熔化的电脑零件堵塞的河流。
扎戈的建筑公司总部设在纽约和底特律，他设想了这些废弃物品的第二次生命。“过时是一个相对的词，”他说。“对于那些几年前被称为‘极速’而被我们抛弃的东西，永远有人可以使用。”他重建的计算机和卫星调制解调器，至少在象征意义上，可以减少倾倒，同时为技术贫困者提供接入网络的途径。该计划还解决了另一个问题。如果一个“关怀援助包”仅仅满足了它的需求就被耗尽——就像一罐食物一样——那么它就是一次性传输。它从未触及破碎社区更深层的问题：如何建立或修复一个可持续的社会网络。扎戈的援助包，以及罗斯和希利斯的援助包，都提出了一条进入网络的途径。他们的慈善机器创造技能和工作，在不稳定的世界中鼓励当地的微型经济。
与宇宙建立联系
破碎的社区、威胁和不稳定绝不仅限于第三世界。充斥着数字和交通网络的地球上的恐怖主义，为“地球村”的概念赋予了新的、更黑暗的含义。Ecco Design的Soteria办公椅，另一个荣誉奖获得者，以其紧凑、双重功能的框架暗示了这一点。
Soteria的设计师埃里克·陈（Eric Chan）和瓦莱丽·特劳特曼斯多夫（Valerie Trauttmansdorff）说，他们设想的办公椅“不仅仅是一把9/11后的椅子。它适用于任何灾难，而不仅仅是恐怖主义。”当然。但世贸中心的袭击事件仍然萦绕在人们的脑海中。Soteria以希腊救援女神的名字命名，巧妙地装有防火头盔和夹克，一个可以变成铲子的靠背，一个可以打破玻璃的手臂，以及可以追踪位置、心率、烟雾和热量的传感器。“如果发生坏事，你需要什么？”陈问道。“三样东西：能保护你皮肤的东西，能帮助你呼吸的东西，能帮你清除障碍物的东西。”
连接性和网络的重要性塑造了许多获奖项目；在Soteria中，它通过麻省剑桥和东京的无线传感器网络开发者Millennial Net生产的i-Bean技术得到体现，该技术创建了一个办公室范围的监控系统，可以映射系统中每一把椅子。
地球村、新兴的无处不在的网络以及社区的定义：随着评委们审阅参赛作品，这些概念开始模糊并呈现出不同的形态。什么是“社区”和“需求”？其中一项参赛作品建议，也许对于其他物种也存在迫切的“关怀援助包”需求。社区是生物之间的社会模式，不管是什么生物，需求就是需求。
去年秋天，在西雅图的一家墨西哥餐厅，在喝了不少龙舌兰酒之后，肖恩·布里克西（Shawn Brixey）和他在华盛顿大学数字艺术与实验媒体艺术中心（DX Arts Center for Digital Art and Experimental Media）的学生们开始思考鲸鱼。桌子周围的专业知识涵盖了声学、海洋科学和机器人学。伊恩·英格拉姆（Ian Ingram）、布雷特·巴泰（Bret Battey）和布里克西开始讨论备受争议的高强度声纳信号——海军正在试验的低频声音脉冲，用于探测敌方潜艇。研究表明，这些信号对鲸鱼构成危险，它们可能会被分散注意力、失聪，甚至被声纳的轰鸣声杀死，这些轰鸣声可能会使它们惊恐地逃离深海，导致类似潜水员在减压病时发生的致命气泡病。为什么不给鲸鱼装上相当于Bose降噪耳机的东西呢？于是，“主动降噪自主水下航行器”的概念应运而生。
布里克西说：“能源、财富、技术、机动性、军事以及对环境的影响是CARE的本质，我们认为扩展这一概念——尽管我们知道这有点疯狂——将是解决其他物种的问题。”布里克西的团队设想了无人机派遣一群机器人潜艇（称为自主水下航行器，或AUV）。它们以编队形式在其载体旁边飞行，发出声波来抵消有害的低频。这个想法因其具有远见的深度而获得了“编辑选择奖”。但布里克西反驳道：“这不仅仅是富有远见。如果海军想进行这项投资，他们可以在十年内做到这一点。无人机在阿富汗和伊拉克被使用。海军拥有大量的AUV研究。我们是艺术家，”他说。“你必须有点梦想。但我们谈论的是功能性机器。这真的不是不切实际的。”
朱利安·拉韦尔迪埃（Julian LaVerdiere）和保罗·米奥达（Paul Myoda）以其异想天开的“都市星标”（Urban Lodestar）项目获得了二等奖，他们负责解决“天上”的问题。拉韦尔迪埃和米奥达确定的需求很简单：对于仰望天空的城市居民来说，他们看到
城市的光线造成的朦胧景象，而不是星星的闪烁，长久以来激发人们对夜空的向往和敬畏之情已经消失了。
拉韦尔迪埃说：“我们想满足无法满足的需求。我一直喜欢儒勒·凡尔纳作品中乐观和荒谬的抱负元素。光总是与科学和神秘主义相关联，无论是蜡烛还是激光，我们正试图将它们与人造恒星的概念结合起来——一种能恢复、带来奇迹和振奋精神的东西。”
在阅读了《大众科学》往期杂志并与美国宇航局（NASA）的人员交谈后，艺术家们构想了一个漂浮在20英里高空的脉动人造恒星。它将由五个高空气象气球组成一个环，上面悬挂着一个由电致发光管道和从太阳获取能量的光伏电池组成的五角星。悬挂在装置上的电缆上有一个氙气频闪灯、电池组和导航助推器。
拉韦尔迪埃和米奥达在20世纪90年代中期在耶鲁艺术学院相识，他们是提升士气的专家。他们设计了9/11后的“光之致敬”（Tribute in Light）项目，该项目在2001年9月11日后的六个月零一天被点亮。两束巨大而高强度的光束，幽灵般而宏伟，升入夜空，唤起了已消失的建筑。
一位评委认为“都市星标”项目是“宇宙电视”；另一位则喜欢用技术来解决精神上（至少是准精神上）的需求。拉韦尔迪埃和米奥达提供的是一种无偿的技术恩惠。没有任何实体进入市场经济。没有任何基础设施崩溃、污染或骇人听闻的罪行的呼喊。这就是它的魅力所在——一个闪烁的、由氙气驱动的、*通过*科技带来的*科技*喘息之机，与恐惧的距离，就像灾难与梦想的距离一样遥远。
