20 世纪之交，腐败的企业家们乘坐篷车走遍全国，兜售“万能药”滋补品，这些滋补品不过是酒精和碾碎的叶子。公众对此深信不疑，字面上和比喻上都是如此，而且其中许多旅行的吸血鬼在当时仍然是一个有意义的称号，他们已经享受了百万富翁的地位。我们可能认为自己生活在一个更开明的时代，但两位科学家经常放弃他们的本职工作去追捕骗子，他们说，伪装成科学或健康专家的江湖骗子和以往一样普遍。他们已经放弃了带着马戏团似的轮子活动的模式，如今他们更容易融入其中。
罗伯特·帕克应该知道——对于当今的科学骗子来说，他就像皮肤癣菌素（Tinactin）对于脚气一样。他主要是一名马里兰大学的物理学家，但在担任美国物理学会公共信息主任的几十年里，他也以卓越的揭谎者身份建立了令人敬畏的声誉。他每周在线发布的通讯《What’s New》是一份揭露真相的刊物，它会追究机构、研究人员和记者们的过失，从夸大实验结果到推广空想的万能药。他彻底令 NASA、国会和美国国立卫生研究院等知名组织感到尴尬。例如，NASA 投入数百万美元开发一种用于发射航天器的“重力屏蔽器”，这是基于俄罗斯科学家尤金·波德克莱特诺夫（Eugene Podkletnov）的说法，即旋转的超导盘可以减轻其上方物体的重量。正如帕克所说，要么是波德克莱特诺夫搞错了，要么是热力学第一定律错了。“在每一个大型组织中，都有一些疯狂的事情在发生，”他说。尽管物理学是他的专业领域，但庞大而多样化的替代医学世界——如今已得到美国国立卫生研究院（NIH）的认可——同样受到他蔑视的审视。“如果我将这些疗法放在一个光谱上，它们将从完全荒谬到勉强说得过去。”
与帕克一样，斯蒂芬·巴雷特（Stephen Barrett）发现追捕科学骗子的刺激感是如此诱人，以至于让他放弃了原来的职业。他曾是一名在宾夕法尼亚州执业的精神病医生，现在他将大部分时间投入到运营 quackwatch.org 上，这是一个他设计的门户网站，旨在为消费者提供识别科学和健康诈骗者所需的信息。他尤其鄙视顺势疗法，因为他认为绝大多数顺势疗法都是胡说八道，因为它们未经科学证明。他经常针对那些试图在科学期刊上发表伪造研究的替代疗法从业者。“这就像对着一张纸射击霰弹，然后再画靶子，”他说。“他们挑出一个突出的数据点，然后说这很重要。”作为一名长期的骗子观察者，巴雷特了解到人们因为各种原因而相信夸大的说法。“有些人一开始就不够多疑，而另一些人在绝望时会失去理智。”
那么，我们这些没有深入科学知识的人该如何避免被那些“好得令人难以置信”的说法所愚弄呢？帕克和巴雷特说，除非一项发现得到了其他科学家独立评审过程的证实，否则任何人都不能认真对待。尽管缺乏科学解释，但产品或流程似乎有效的使用体验证词还不够。“我听到很多人说，‘如果它有用，它就有用’，”帕克说。“但最终，你不可能拿着旧金山的地图在纽约市找到路。”
