反恐法案是否会让科学“冷淡”？

著名美国生物科学家的声音中弥漫着恐惧，这不足为奇。
9/11事件后仓促出台的法律对不当处理潜在生物武器材料引入了新的刑事处罚，而首次起诉已经表明联邦政府是认真的。《美国爱国者法案》第175条在邮政炭疽恐怖事件高峰期通过国会，适用于任何处理、储存或运输约60种“特定病原体”的人员。《公共卫生安全与生物恐怖主义准备与应对法案》（2002年）则增加了更多的罚款和监禁期限。

当然，任何与生物武器有关的事情都会让普通美国人感到恐惧，他们可能会合理地认为，在基地组织威胁的时代，政府会加大对管控材料不当处理的惩罚力度。问题是，特定病原体清单涵盖了长期以来引起医学研究人员关注的广泛微生物和毒素，他们正在寻找疫苗、治疗方法或抗毒素。这份清单包括埃博拉病毒、黄热病病毒和马尔堡病毒；引起炭疽病和布鲁氏菌病的细菌；食源性黄曲霉毒素和肉毒杆菌毒素，以及蓖麻毒素（一种来自蓖麻子的毒素，其在伦敦北部一处公寓的制造导致1月份的几次逮捕）；还有更多。所有这些都是引起人类和动物疾病的原因，而研究工作要求广泛拥有这些有毒物质本身。样本可以在全国一千多家科研和医疗实验室中找到。因此，有许多科学家感到自己面临着无意中犯下现在已属犯罪的错误的风险。更严厉的法律可能带来的一个副作用是，全国范围内可用于必要研究的材料数量将减少——从而研究数量也将减少。

美国微生物学会主席罗纳德·阿特拉斯说：“在科学研究中，我们习惯于那些规定你在30天内纠正情况的规定，而不是多年的牢狱之灾。”该学会代表着超过42,000名会员。

好吧，我们都生活在一个更危险的世界。这些立法并非旨在阻止研究，并且明确豁免了“预防性、保护性、正当研究或其他和平目的”。因此，很容易将对该立法的担忧视为过度反应，直到你考虑到第一位因《爱国者法案》而倒霉的研究人员的遭遇。2001年11月，FBI特工在康涅狄格大学病理学实验室发现研究生汤姆·福拉尔的冰箱里有两个标有“炭疽”字样的样本瓶。这些炭疽样本来自几年前死于自然炭疽病的一头牛的尸检。福拉尔在一位教授要求他清理一个故障的储存冰箱后，将这些样本与其他各种病理学标本一起保存了下来。福拉尔说，他理解“清理”的意思是“保存可用的，销毁其余的”。他的教授告诉FBI，他以为福拉尔已经销毁了一切。福拉尔冷冻、未加工的标本没有直接的健康威胁，尽管有人可以从受污染的组织和血液中培养出炭疽杆菌。

福拉尔的导师试图向刑事调查人员解释，当该学生将这些标本添加到他的参考收藏中时，他的研究并没有做什么不寻常的事情。康涅狄格大学农业学院的院长柯克林·凯尔说：“这就是研究生所接受的训练。我的导师过去常告诉我，‘除非你有备份，否则永远不要丢弃任何东西。’”福拉尔现在还在该学院研究西尼罗河病毒。

去年7月，联邦检察官根据《爱国者法案》的规定，正式起诉福拉尔“不当持有特定病原体”，这是一项可判处10年监禁和25万美元罚款的罪行。美国检察官发言人德尔西·蒂博说：“他无权保存它。他从未对炭疽病进行过任何研究，也没有这样做的计划。”

鉴于福拉尔在整个调查过程中的合作，检察官提出了一项协议，包括要求他定期拜访缓刑官、社区服务，并在福拉尔的后备军官训练团（ROTC）档案中插入一封信，详细说明他的“非法活动”——这对于一位长期计划成为军事医生学生的人来说，绝非小事。福拉尔感到进退两难：“我别无选择，只能接受（协议）。律师太贵了，我正处于申请医学院的阶段。”

这是否是法律的初衷？

哈佛大学微生物学家约翰·科利尔说：“这肯定让任何试图进行研究的人感到寒意。”科利尔是一位领先的炭疽病研究员，他后来销毁了他唯一的炭疽杆菌菌株。

天真的学生不是唯一触犯联邦政府对有毒物质处理新兴趣的研究人员。1月份，德克萨斯理工大学健康科学中心的著名传染病研究员托马斯·巴特勒被戴上手铐，此前他被指控谎报几个样本的鼠疫杆菌丢失。根据《科学》杂志和其他出版物的报道，巴特勒承认他做了虚假报告，是为了掩盖他忘记按照新规定妥善记录销毁这些细菌的事实。他被保释后，被要求交出护照，同意完全远离生物研究材料，并在审判期间佩戴电子监控器。巴特勒显然是在惹麻烦，但他在大学的一位同事将此事件描述为“一个小问题，却以战时心态来处理。”

毫不奇怪，一些
有责任担忧的大学已开始建议其科学家立即销毁任何未使用的生物制剂。研究人员最为担忧的事件之一是爱荷华州立大学整体销毁了其全部炭疽病收藏——与致命的邮政污染相关的原始“艾姆斯菌株”。

尽管其他机构也有该菌株的分离株，但在快速演变微生物的世界里，没有两个收藏会完全相同。事实上，细菌和病毒的基因变异旺盛，解释了为什么从研究生到终身教授的研究人员会不断地保存来自不同来源和不同年份的标本。通过研究分离株之间的细微基因变化，研究人员可以了解微生物的脆弱性，以及不同菌株的毒性和抗生素耐药性的差异。生物武器的溯源追查也依赖于能够比较尽可能广泛的分离株的基因“指纹”。

因此，尽管整个科学界已经团结起来支持加强国家安全的呼吁，但许多科学家认为，过度执行新法律可能会阻碍与生物恐怖威胁和自然疾病的斗争。

科利尔现在是国家科学院一个委员会的成员，该委员会正在研究如何在最小化生物技术滥用的同时，使法规更有利于蓬勃发展的开放研究。他说：“我非常担心，国家会因为实施过于严格的法规而弄巧成拙。”

阿特拉斯最近在众议院一个关于科学讨论与恐怖主义的委员会上发言，他认为，救生治疗的进步取决于研究人员能否获得参考菌种。“我们必须记住，自然传染病比生物恐怖主义的威胁更大，”他警告说。

白宫科学技术政策办公室（OSTP）对不可替代标本的销毁感到担忧，最近敦促微生物学家不要销毁休眠菌株，而是将其送往马里兰州埃奇伍德的联邦政府化学去军事化设施。

然而，埃奇伍德不是标本库：一旦研究人员将他们的生物制剂交给政府，他们就无法取回。OSTP生命科学助理主任雷切尔·莱文森说，政府可能会在某个时候为联邦资助的研究开放埃奇伍德的储存库。“或者它们可以作为法医目的的参考材料保留在那里。”

其他棘手的问题包括禁止某些个人在任何情况下接触特定病原体的限制。例如，让这些法案排除军事不适应者和来自已知支持恐怖主义国家的任何人的接触似乎是合乎逻辑的。但阿特拉斯说，一些优秀的科学家已经逃离了伊朗和古巴等国家。因此，美国微生物学会一直在游说国会修改法律，允许美国总检察长“在符合国家利益的情况下”豁免某些个人。更令人担忧的是，禁止任何曾被军队不荣誉退伍的人，例如，包括因性取向而被开除的人。

凯尔抗议道：“任何大学的一个重要问题都是多样性，这包括性取向。我们不能，也不想歧视。然而，这项法律迫使我们这样做。”

它还禁止任何曾被送入精神病院的人接触。字面意思来看，这包括任何因抑郁症甚至饮食失调（如神经性贪食症）而住进医院病房或门诊精神科诊所的人。更棘手的问题可能是排除“任何受管制物质的非法使用者”。

凯尔忧心忡忡地说：“在不贬低谨慎处理和妥善处理病原体的重要性的情况下，我们仍在讨论在大学环境中进行的研究。作为一名管理者，我不想让技术人员、研究生和博士后冒着因从事研究而被这部法律起诉的风险。”

作为路易斯维尔大学研究生院的院长，阿特拉斯呼应了凯尔的担忧：“如果你在处理特定病原体，而《爱国者法案》规定你必须排除受限人员，否则他们将入狱，你也入狱，任何给他们提供便利的人也入狱，一直到打扫实验室门锁的清洁工。”

所有这些可能会减缓一些重要的研究——尽管美国生物安全协会主席芭芭拉·约翰逊（Barbara Johnson）认为这种担忧是可笑的，并预测了相反的结果。“潜在的监禁或巨额罚款的概念对科学研究来说并不新鲜，”她说，并引用了违反职业安全与健康管理局（OSHA）关于实验室工作场所安全规定的后果。约翰逊认为，即使新规定最初导致特定病原体研究有所下降，当联邦资金开始涌入时，这种情况将发生巨大变化。“当生物恐怖主义资金开始流动时，那些遵守这项新法律的机构将能够极大地扩展他们的项目，而那些没有项目的机构将想要开始它们。”

也许吧，但通往生物恐怖主义研究黄金时代的道路可能会有一些新立法的牺牲品。问问研究生福拉尔，他把与FBI和美国检察官办公室打交道的经历描述为“卡夫卡式的”。

“仅仅让我把它们处理掉，不就好了吗？”他问道，指的是在他冰箱里发现的两份病理学标本。“直到今天，我真的不明白为什么没有那样做。”