既然玻璃是固体，我们为什么能透过它看到东西？为什么我们不能透过木头看到东西？
我们可以透过玻璃看东西，因为光线会穿过它。我们的眼睛只能通过处理物体反射或吸收的光波来看到物体——椅子、电话、你的电脑，甚至是有色玻璃。
光由不同大小的波组成。但我们的眼睛只能探测到特定波长，这些波长被称为可见光谱，可见光谱中的每个波长都代表一种不同的颜色。当物体是透明的，比如玻璃时，可见光会直接穿过它，而不会被吸收或反射。另一方面，木头会吸收我们能看到的波长范围内的光。
从原子层面来理解这一点，想象一下电子在清晰定义的轨道上飞驰，就像赛道上的汽车。这些赛道被称为能级，它们决定了材料是否会吸收光。宾夕法尼亚州立大学材料科学与工程学教授卡洛·潘塔诺说：“光是光子，它有能量。”当电子的能级与光的能量相似时，电子就会吸收光。“这些能量会转化为热量，”潘塔诺说。“这就是为什么黑色的东西会发热。”木头分子的电子处于能够吸收可见光的能量水平，而玻璃分子的电子则不是。
透明玻璃不会吸收可见光，但它会吸收其他波长：紫外线（导致你晒黑的那个）和红外线（热量）。但并非所有玻璃都是透明的。例如，彩色玻璃窗可能会发出光谱中的所有颜色——但我们仍然可以透过它看东西。请记住，物体的颜色取决于哪些波长的光被吸收，哪些波长的光被反射。
玻璃通过添加吸光物质来着色。铜吸收光谱中红色端的光，让蓝色端的光通过。在玻璃中添加铜会产生蓝色的玻璃板。铬会吸收一些红色和蓝色的波长；掺杂铬的玻璃会呈现绿色。因为一些可见光会穿过有色玻璃，所以我们仍然可以透过它看东西。
