自爱丽丝梦游仙境中，尼古丁中毒的毛毛虫 atop a 迷幻蘑菇上散布其奇特的智慧以来，卑微的真菌从未如此抢占风头。在大多数餐桌上，蘑菇都是配角。但今年春天，食品和农业界都对一种蘑菇产生了狂热：双孢菇（*Agaricus bisporus*），也就是我们常说的白蘑菇——那种你在商店里一把一把塞进塑料袋，然后丢在冰箱里，几天后发现它黏糊糊、棕黑色的万能真菌。现在，科学找到了延缓这种褐变的方法，利用一种热门的基因组编辑工具 CRISPR，它能以前所未有的精确度和速度触发植物、人类和其他动物 DNA 的变化。
这个名字——常分段回文重复序列（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats）——指的是一个靶向基因密码的系统。宾夕法尼亚州立大学的这种不褐变蘑菇的开发者使用了 CRISPR 酶 Cas9，它可以删除碱基对，改变基因并影响其表达。
但这并不是引起人们热议的部分。今年四月，美国农业部表示将不对 CRISPR 编辑过的蘑菇进行监管。对于有机纯粹主义者和生态监督者来说，一种转基因生物（GMO）未经审查就获得了进入市场的“绿灯”：没有任何关于食物成分的警告，也没有对其环境影响的调查。
食品斗士们的抗议声此起彼伏：一种基因微调的食品是如何逃避监管的？
“实际上并没有逃避。”公共领域科学中心生物技术总监 Greg Jaffe 表示：“美国农业部只是决定，从法律上来说，这种蘑菇不属于他们的监管体系。”
美国农业部只监管转基因（GM）植物的“植物病原体”潜力——即它们是否会感染其他农作物。如果存在这种可能，则需要进一步的测试和种植许可。过去，已有少数转基因植物因各种原因逃避了监管。但 CRISPR 技术本身帮助这种蘑菇绕过了繁文缛节。大多数转基因作物使用细菌或病毒将新基因导入植物，而 CRISPR 只需对基因密码进行几次剪切。由于 CRISPR 编辑的蘑菇不含植物病原体 DNA，美国农业部认为其不在其管辖范围内。（食品药品监督管理局（FDA）可能在蘑菇上市前介入。）
尽管如此，消费者仍心存疑虑。自从联邦监管机构批准转基因种子作物 20 年前，我们国家就一直在“弗兰肯食品”问题上争论不休——而且常常是被误导。有机食品游说团体和环保主义者警惕地警告我们，潜在的有害副作用可能影响我们的健康和地球。这个问题造成了科学与公众之间的巨大分歧。2015 年皮尤研究中心的一项调查发现，超过 57% 的美国人认为转基因食品“普遍不安全”。与此同时，88% 的受访科学家认为它们“普遍安全”。
但是，自从早期转基因项目出现除草剂抗性作物导致出现对化学处理免疫的“超级杂草”以来，我们已经走了很长一段路。这样的故事让我们有理由警惕“玩弄上帝”于我们的食物。但我们吃的几乎所有东西都是转基因的。（参考大一生物学：格雷戈尔·孟德尔）。如今真正的超级杂草已经围绕着我们的法律审批体系生长，并使其窒息。监管本身已成为问题的一部分；我们的生物技术监管框架已经过时，并且不适合应对快速发展的技术。（白宫已承诺改变这一点。）
我们作为一个好奇而担忧的公众，可能犯的最大错误就是过早地诋毁 CRISPR 及其制造的食品。我们应该转而推动基于科学的、知情的评估。这可能有助于改善全球粮食供应。这种经过微调的蘑菇的根本原因在于它能抵抗收获时的擦伤和冰箱中的褐变。这意味着你更有可能吃掉它，而不是丢掉它——在这个 40% 的食物最终被填埋的国家，这可不是一个小成就。CRISPR 本身也开启了食品开发的新世界，因为它成本低廉且易于使用，使得小型实验室也能负担得起，打破了大型农业在转基因食品上的垄断。
因此，在这个对更好、更强健、更有效率的食物的需求日益增长的时刻，我们不应阻碍这项科学。基因编辑需要资金和研究——但也需要公众的支持才能使其可行。小型企业有巨大潜力生产出能够养活不断增长的人口而又不损害地球的食品。传统的生物工程准入门槛很高。CRISPR 降低了这一门槛：它使这项技术民主化，这样工程植物就不再仅仅是少数几个大型公司生产饲料作物的领域，而是一个拥有绝妙想法的大学实验室里的一个人也能完成的事情。
本文最初发表于 2016 年 11 月/12 月的《大众科学》杂志，标题为“不要害怕基因编辑食品”。
