在我们死后，我们腐烂的身体会向环境中释放特定类型的气体。当有人失踪时，狗可以嗅探这些气体来追踪他们。但法医科学家仍在试图确定对人类而言独一无二的“死亡气味”。现在，比利时的一支团队已经确定了在分解后期才由猪和人类产生的七种化合物。
当遗体开始分解时，酶会从内部溶解细胞。接着是肿胀和腐烂，使尸体呈现绿色。当皮肤破裂，尸体开始液化时，活跃的分解就开始了。很快，只有零星的肉片附着在身体上。最后，只剩下毛发和骨头。弄清楚我们的身体在这些不同阶段释放哪些化学物质，也将有助于训练尸体搜寻犬在特定的分解阶段找到遗体。
在这项新的研究中，科学家们检查了六具人类和26只动物（包括猪和其他哺乳动物、鱼类、青蛙、乌龟和各种鸟类）的遗体。该团队在分解九个月和十二个月后采集了遗体周围的气体样本。
此前，科学家们曾对分解了六个月的尸体进行过调查，并发现了八种仅由人类和猪的身体释放的化合物。这项新工作证实，其中七种在分解后期仍然存在。
作者在6月2日发表于《法医科学国际》期刊上的研究中写道：“这意味着这7种人体和猪特有的标记物可以用于开发尸体搜寻犬在整个分解过程中的训练辅助工具。”另一种化合物二乙基二硫化物可用于在分解初期检测遗体。
当该团队在六个月后采集尸体样本时，这些尸体已经进入了晚期分解阶段（即只有零星肉片的阶段）。十二个月后，尸体还没有完全干透，因此尚不确定身体是否在分解的非常后期仍然释放这些化合物。遗体还被保存在玻璃罐中，因此科学家们必须调查户外的湿度或温度变化是否会影响释放哪些化学物质。
目前，尸体搜寻犬是根据尸胺和腐胺等化合物的气味进行训练的。但狗有时会无法嗅出真实的遗体，这表明这些训练气味未能捕捉到真实分解气味的全部复杂性。
作者在其先前的报告中写道：“人类特有的标记物可以用于更有效地训练尸体搜寻犬，从而争取时间来定位遗体。”“此外，当发现人类特有的标记物时，就有可能开发出一种足够灵敏的便携式设备来定位人体遗体。”
