上个月，科学家们在一次研究航行中寻找深海生物时，意外地没有找到深海生物，而是捞起了垒球大小的金属球。德国研究人员无意中发现了迄今为止已知在大西洋中最大的锰结核矿床。
“锰结核存在于所有海洋中。但已知最大的矿床位于太平洋。大西洋中已知没有如此大小和密度的结核，”探险队首席科学家 Colin Devey 在新闻稿中说。Devey 和在研究船 SONNE 上工作的其他科学家发现的结核大小从高尔夫球到保龄球不等。
锰结核生长极其缓慢，每百万年仅几毫米。它们也是公司制造智能手机等高科技电子产品所使用的稀土元素的潜在来源。去年夏天，联合国国际海底管理局发放了首批深海勘探许可证，允许公司开始积极寻找从海底开采锰结核和其他稀土元素来源的地点。勘探的开始引发了关于深海采矿的经济和环境成本的许多问题。
与发现锰结核的研究航行合作的同一家德国研究组织（GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel）也积极参与研究深海采矿的影响。上个月，他们宣布启动一个为期三年的研究项目，涉及 25 家欧洲研究机构，重点分析深海采矿对海底环境的影响。
