今天，数百名科学家齐聚华盛顿特区，参加基因组编辑国际峰会。为期三天的会议将讨论所有基因组编辑技术的伦理和适当使用，但可能会密切关注最新、也是最容易使用的方法——CRISPR-Cas9，俗称CRISPR。
自4月以来，这项技术一直受到世界各地科学家们的关注，当时中国研究人员报道称，他们使用该工具编辑了不可存活的人类胚胎，即那些没有机会发育成人类的胚胎。峰会于今天早些时候开始，由美国国家科学院、中国科学院和皇家科学院赞助，将包括来自美国、英国和中国的研究人员，以及来自全球至少20个国家的代表。
该小组计划讨论CRISPR技术的许多直接应用，包括能够对人类胚胎进行基因组编辑以治疗特定疾病，以及实施基因驱动，将新基因引入少数生物体，然后这些生物体会将这种改变传递给后代。
为什么这次会议如此重要？
目前，关于基因组编辑工具使用规则的规定很难遵守，正如《自然》杂志10月份报道的那样，各国规定各不相同。在美国，研究人员不能使用联邦资金对胚胎进行基因组编辑，并在临床开发中使用它需要获得批准，但对其使用没有直接的禁令。
另一方面，英国允许在获得其FDA（人类受精和胚胎管理局）批准的情况下进行基因组编辑研究，但直接禁止其在临床开发中使用。中国、印度和日本等其他国家有关于限制编辑人类基因组的指南，但这些指南完全没有执行。
本次峰会也是同类会议中的第一次，因此可能会指导未来使用CRISPR和其他基因编辑工具的研究如何展开。
为什么现在会有争议？
CRISPR并非首个基因组编辑技术；其他技术，例如锌指核酸酶（ZFN）技术以及另一种称为TALENS的酶结合技术已经存在多年。然而，正如许多研究人员指出的那样，CRISPR技术比以往任何工具都更简单、特异性更高、用途更广泛。CRISPR有潜力让科学家能够改变可存活胚胎的DNA。这种改变随后将传递给该个体的子女，并继续传递给后代。通过这种方式，编辑技术可以使当代人类改变或引导后代的进程，而许多研究人员——包括美国国立卫生研究院主任Francis Collins在接受《Stat》采访时——表示，我们还没有准备好，也没有远见来运用这种能力。
峰会将提供什么？
许多研究人员已经公开表态表明他们在基因编辑技术使用方面的立场。但这次峰会很可能会提供一种监管方法，帮助世界各地的研究人员——作为一个团队——在未来几年和几十年内导航如何使用CRISPR技术，以期规范而非限制科学家利用这项技术满足最大的医疗需求。然而，鉴于一些国家已经制定了一些指导基因编辑研究的规则，因此尚不清楚峰会的任何协议将对该领域产生何种影响。
请继续关注《Popular Science》，获取关于峰会的更多更新，峰会定于12月1日至3日举行。
