博物学家亚历山大·冯·洪堡在1800年曾著名地观察到电鳗跃起攻击马匹，但出于某种原因，它们“眼中闪烁的野性恐惧”并未激励他亲自尝试这些电击。这项可疑的荣誉归属于范德堡大学的生物学家肯尼思·卡塔尼亚，他最近将自己的身体进行了几次痛苦的实验。
卡塔尼亚说：“我信奉在可能的情况下收集数据。”“我不得不说到做到。”
卡塔尼亚多年来一直进行电鳗实验——他已经弄清楚了它们如何发出电脉冲来耗尽猎物，如何利用高电压追踪快速的鱼类，以及它们甚至可以造成暂时的麻痹。但他想知道电鳗在跃出水面、猛击任何试图吃它的东西的戏剧性攻击中的*确切*电流。人类身体的电阻是他唯一缺失的变量。他选择了一条小型电鳗，它的冲击力不如成年电鳗——成年电鳗可以长到44磅——并着手收集一些真正令人震惊的数据。
电鳗，实际上是刀鱼的一种，通常通过用电流使猎物麻痹来捕食。它们甚至不需要直接接触猎物的皮肤，除非需要施加一次大电击——足以对美洲虎或人类等大型动物造成显著的疼痛。卡塔尼亚将其比作电围栏的电击。流过卡塔尼亚手臂的电流约为40至50毫安，而普通电围栏的电流为15至100毫安。超过100毫安时，呼吸和心脏功能就会开始衰竭。大多数对人进行电击的研究——比如这项研究，该研究表明人们宁愿接受电击也不愿独自一人思考——使用的是5至10毫安。
如果你好奇*感觉*如何，卡塔尼亚（一如既往的专业）在论文中简单地写道：“受试者报告说，电鳗令人震惊的跳跃非常令人厌恶。”
路易斯安那大学生物学教授詹姆斯·阿尔伯特（未参与这项新研究）说：“这很痛苦。”“科学家们为团队付出努力，有着悠久的传统。”
卡塔尼亚不是唯一一个为了科学献身于电鳗的科学家。在19世纪，这些庞大的鱼类是可靠的电力来源。迈克尔·法拉第，一位建立了许多电磁学基本原理的物理学家，将电鳗描述为“能够给生物体带来与发电机、伏打电池和雷暴相同的震击的动物”。和卡塔尼亚一样，法拉第也将手伸进了水中与电鳗接触。与卡塔尼亚不同的是，他还让他的三名助手在水里和活的电击危险品一起嬉戏。
虽然卡塔尼亚遭受了相当大的痛苦，但他知道这条小电鳗并没有生命危险。无论是阿尔伯特还是卡塔尼亚，都不知道有电鳗直接杀死过任何人。“即使是洪堡，他也似乎喜欢听精彩的鱼类故事，但将1800年两匹马的死亡归因于筋疲力尽和被困溺亡，而不是直接的电击，”研究称。但虽然这意味着将手臂伸进电鳗缸的风险相当小，卡塔尼亚指出，在突然肌肉麻痹期间溺水的危险远非微不足道，即使是通常游泳很好的人也可能因此丧命。
在研究中，卡塔尼亚回忆起一段神秘的《每日邮报》视频，其中一名巴西男子充当电鳗的诱饵。他警惕地站着，腰间系着绳子。电鳗跃出并电击他后，他 plunging into the water。他的同伴迅速将他拉出，并将巨大的鱼切成碎片。卡塔尼亚说，他不知道巴西人为什么想杀死这条特定的电鳗，但他尊重视频主角的勇气。他说：“如果你想说谁勇敢，那就是他。”
尽管进行了几个世纪的研究，但对这种奇特的物种，更不用说亚马逊生态系统中不太出名的成员，仍然有待了解。“即使是电鳗这样的‘怪物’，人们对它们的了解也极其有限，”阿尔伯特说。卡塔尼亚说，他自己还没有结束他的研究。“过去人们认为它们只是巨大的电池，”卡塔尼亚说。“这些动物总有新东西让我们惊喜。”
