世界上最长寿的活体水族馆 鱼 实际上比科学家们最初认为的还要年长。根据加州科学院的一项分析，史泰因哈特水族馆备受喜爱的澳大利亚肺鱼玛土撒拉 估计年龄约为 92 岁，最高估计超过 100 岁。
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认识玛土撒拉
这种肺鱼仅分布在澳大利亚的两个河流系统中，它们实际上可以 呼吸 空气。当它们栖息的溪流比平时更干燥或水质发生变化时，它们会使用一个肺进行呼吸，据澳大利亚博物馆称。它们通常有橄榄绿、黑色或棕色的鳞片，身体呈鱼雷状，鼻子扁平。虽然该物种已有 1 亿多年的历史，但它们已被 列为 IUCN 红色名录中的濒危物种。它们对人类造成的栖息地变化非常敏感，主要是筑坝，这会增加水中的沉积物水平。
玛土撒拉于 1938 年 搭乘马逊航运公司的班轮抵达旧金山水族馆。她比当初与她一同抵达的 231 条来自澳大利亚和斐济的鱼活得更久，当时 富兰克林·D·罗斯福 正在担任美国总统的第二任期，而《回到未来》中的 克里斯托弗·洛伊德 还是个婴儿。
在之后的几十年里，玛土撒拉因其高龄、看似迷人的个性和 像小狗一样喜欢被挠肚皮 而闻名。了解她的年龄有助于一项关于如何更准确地确定野外肺鱼年龄并帮助其保护工作的大型研究。她之前的估计年龄约为 84 岁。
“虽然我们知道玛土撒拉是在 20 世纪 30 年代末来到这里的，但当时没有确定她年龄的方法，所以获得关于她实际年龄的科学依据非常令人兴奋，”史泰因哈特水族馆水族馆项目策展人 Charles Delbeek 在声明中表示。“玛土撒拉是她这个物种的重要大使，帮助教育和激发世界各地游客的好奇心。但她的影响不仅仅在于取悦水族馆的游客：让我们的活体收藏品供全球研究人员使用，有助于我们进一步了解生物多样性以及物种生存和繁衍所需的条件。”
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科学家如何确定最长寿活体水族馆鱼类的年龄
估算肺鱼等古老长寿鱼类的年龄 在技术上具有挑战性，传统上依赖更具侵入性甚至可能致命的方法来确定鱼类的年龄，包括移除鳞片和 检查称为耳石的内耳骨。用于估算玛土撒拉年龄的新年龄检测方法仅使用鱼鳍剪取物的小组织样本，研究团队认为该方法可以应用于其他受威胁物种，而不会影响受威胁种群或动物的健康。
这项新估算的 DNA 分析由澳大利亚联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的 Ben Mayne 和澳大利亚水务部门 Seqwater 的 David T. Roberts 领导。他们的即将发表的研究包括玛土撒拉，加州科学院的另外两条肺鱼（年龄分别为 54 岁和 50 岁），以及来自澳大利亚和美国的六个机构的另外 30 条肺鱼。该研究创建了一个活体肺鱼目录，旨在为澳大利亚本土物种开发更准确的基于 DNA 的年龄时钟。这项新分析还发现，她可能高达 101 岁。
“自 1870 年发现澳大利亚肺鱼以来，我们开发的 DNA 年龄时钟首次能够预测该物种的最大寿命，”Mayne 表示。“准确了解一个种群中鱼类的年龄，包括最大年龄，对其管理至关重要。这告诉我们一个物种在野外能存活和繁殖多久，这对于模拟种群活力和物种的繁殖潜力至关重要。”
他们关于年龄预测方法如何工作的原始论文已于 2021 年 6 月发表在《分子生态学资源》(Molecular Ecology Resources) 杂志上，详细介绍了如何使用 DNA 甲基化方法安全地对濒危鱼类进行年龄测定。
“玛土撒拉的年龄很难计算，因为她的年龄超出了当前校准的时钟。这意味着她的实际年龄可能超过 100 岁，将她归入稀有的百岁鱼类俱乐部。虽然她的年龄预测会随着时间推移而改善，但她将永远活在校准年龄时钟之外，因为据我们所知，没有其他肺鱼比玛土撒拉更年长，”Roberts 表示。
