我们谈论胃肠道症状的方式正在迅速改变。短短几年内，年轻的 TikTok 用户已经帮助将腹痛、腹泻和便秘——这些以前被归类为尴尬广告的内容——从讳莫如深的话题变成了 值得放在广告牌上的 病症，至少 在表面上与“性感”相关。
制药巨头、活力四射的初创公司，甚至百事可乐（Pepsi）和可口可乐（Coca-Cola）等行业巨头，都想分一杯消化健康改头换面带来的羹，进一步将普遍存在的胃肠道问题商业化。这些公司正在争夺每年 数十亿上百亿 人们为追求肠道健康而支出的市场份额。
除了处方药，市场上充斥着声称含有益生元和益生菌的食品、饮料和补充剂。但首先，益生元和益生菌究竟是什么？多摄入它们真的能让你感觉更好或排便更顺畅吗？好奇的头脑——也许包括 #患有肠易激综合征的性感女孩们——想知道答案。
“益生元是你摄入的任何东西，有益的肠道细菌可以消耗它们来产生促进健康的副产品，”Cedars-Sinai 人体微生物组研究所所长Suzanne Devkota 告诉《流行科学》。换句话说，它们是你肠道中“好”细菌的食物。“最被广泛接受的益生元是膳食纤维，”Devkota 说。“而益生菌是你摄入的有益细菌，希望它们能在你的肠道中定殖。”
Devkota 用一个比喻来说明区别。“所以，益生元就像给你的草坪浇水施肥，而益生菌就像往草坪的秃斑上撒种子，”她说。“用益生元来培养你的肠道花园，通常被认为是一种更强大、更可持续的促进肠道中有益细菌的方法，因为你摄入的细菌是否能有效地定殖，并不能保证。但如果你能喂养好你已有的好细菌，你就更有机会了。”
但这些微生物最初为什么会在我们体内，为什么有人会希望通过服用益生菌来增加它们的数量呢？肠道细菌除了其他作用外，还有助于 消化食物，与 免疫系统相互作用，甚至可能 影响情绪。研究表明，从微生物学的角度来看，我们的肠道 比过去多样性少了很多，这可能归因于许多因素，包括抗生素的使用和饮食习惯的改变。
这……听起来不太好。那么，这和排便有什么关系呢？基本上，有 一些证据 表明益生菌可以帮助预防和治疗 腹泻，它们 也可能有助于 缓解便秘。这引起了很大的关注，这是可以理解的；出于各种原因，美国有很多人（根据 一项研究，16%）有便秘问题，而 其他胃肠道症状，如腹痛和腹胀，也很常见。
至于你购买和食用的肠道健康产品是否真的有效，Devkota 警告说：“现实情况是，我们不知道这些产品是如何生产的，也不知道标签上列出的成分是否真的存在于产品中。”
为了“多一点信心”，Devkota 补充道，“你应该留意标签上是否有第三方检测的印章和其他此类外部认证，以提供更多信心。益生元通常是一些纤维混合物——这在获得标签上宣传的成分方面非常安全。益生菌则要棘手得多，因为你不知道有多少活菌真正进入了药片，有多少已经死亡了，”她说。
一项 2024 年的评论 审查了关于健康人群是否应服用益生菌的研究，结果显示在“预防各种胃肠道疾病，包括 [抗生素相关性腹泻] 和社区获得性腹泻”方面，“结果喜忧参半”。评论还指出，虽然“某些菌株，如鼠李糖乳杆菌 GG 和布拉迪酵母菌，看起来很有前景，尤其是在治疗抗生素相关性腹泻方面，但对于所有病症的证据并不一致地强。”
如今有更多证据表明益生元对我们有益。“所以，如果你今天想为你的肠道健康改变一件事，”Devkota 说，“那就是增加你饮食中的纤维摄入量，并且在其中增加你摄入的纤维种类，因为这将支持肠道中更多样化的细菌。”而且，她补充说，“多样性越多 = 微生物组越健康。”
人们对与肠道相关的补充剂和益生元苏打水的兴趣日益浓厚，但你 可能根本不需要任何补充剂。除了多吃纤维，其他生活方式的调整也可以帮助缓解胃肠道不适。例如，最近的研究表明 运动与肠道生理学之间存在联系。也有证据表明，压力管理技巧，如 正念，可能有助于减轻肠易激综合征的症状严重程度。总而言之，这似乎是 #患有肠易激综合征的性感女孩们 探索另一个 TikTok 趋势的绝佳理由，如果她们愿意的话——那就是“性感女孩散步”，这听起来很像 正念步行。
这个故事是Popular Science“有问必答系列”的一部分，我们在这里回答你最离奇、最烧脑的问题，从日常的到不寻常的。有什么你一直想知道的吗？ 问我们。
