科学家本周报告称，到2040年代，夏季热浪可能使横扫加州内华达山脉的火灾数量增加50%以上。
研究人员在查看过去的天气条件和火灾数据时发现，相当大一部分火灾发生在闷热的日子里。这并不令人意外，但研究人员预测，随着气候变化导致极端高温天气越来越普遍，这种危险只会越来越大。
《科学进展》杂志11月17日发表的文章称，这些发现突显了日益炎热和干燥的夏季所带来的威胁。团队写道。
加州大学欧文分校地球系统科学项目科学家、该研究的合著者奥罗拉·古铁雷斯说：“令人震惊的是，仅因这些持续几天的热浪导致温度略有升高，火灾数量和燃烧面积就会大幅增加。”
野火已经成为北美西部生态系统数百万年的组成部分。然而，20世纪早期和中期火灾抑制政策的兴起导致了更密集、更易燃植被的增长，最终为更猛烈的火灾埋下了伏笔。气候变化也在加剧加州各地火灾季节的严重性。近年来，内华达山脉地区的火灾数量和烧毁土地面积显著增加。
以往调查气候变化与火灾之间关系的研究往往侧重于月度或年度趋势。但古铁雷斯和她的团队对短暂热浪的作用感兴趣，这种热浪可能对火灾风险产生巨大影响。
随着夏季的推移，该地区植被的水分会缓慢流失。古铁雷斯说，到了9月份，“它已经完全易燃，随时可能燃烧”。更热的天气会导致这些燃料更快地干燥。
古铁雷斯说：“初期火势爆炸式增长的可能性很高，在那些非常炎热的日子里，发生的火灾很难扑灭。”“通常，能烧的东西都会烧掉。”
2018年的Ranch Fire就是这种危险的一个例子。这场火灾是由一名农夫在将金属钉打入地面时产生的火花引起的，这是一种例行活动。炎热干燥的条件使得火势迅速蔓延，并最终成为门多西诺综合火灾的一部分。
为了解气候变化将如何影响火灾天气，古铁雷斯和她的同事们首先检查了2001年至2020年间NASA关于内华达山脉火灾土地的卫星图像、已记录的火灾范围以及天气数据。在此期间，该地区发生了441起超过100英亩的火灾。团队观察到，超过86%的火灾发生在6月至9月期间，这些夏季火灾覆盖了内华达山脉23%的面积。
此外，火灾在炎热的日子里发生的可能性要大得多。研究人员计算得出，每日平均气温每升高1摄氏度，火灾开始的可能性就增加19%至22%，如果发生火灾，燃烧面积的增加幅度为22%至25%。
去年的火灾季节对这些估计留下了特别大的印记。古铁雷斯说：“2020年的火灾季节非常大，可以说是前所未有，尤其是在燃烧面积方面。”她指出，当时加州正遭受严重的酷热天气。
古铁雷斯补充说：“看到这些火灾对温度的微小变化有多么敏感，以及这如何能真正影响整个火灾季节，这有点令人担忧。”
她和她的团队接下来利用可以追溯到20世纪80年代的温度记录，重建了过去的火灾季节。在20世纪80年代到2010年代之间，夏季的燃烧面积增加了两倍多，平均每日气温上升了约1.8摄氏度（3.24华氏度）。
研究人员估计，自20世纪80年代以来，夏季气温升高导致火灾数量增加了约41%，燃烧面积增加了约48%，占年燃烧面积总增长的约30%。这表明其他变量——如闪电和强风——也对火灾季节有重要影响。
接下来，该团队利用气候模型来探讨随着气温持续上升，内华达山脉的火灾风险可能会如何变化。他们计算出，到2040年代，火灾数量和总燃烧面积将分别增加约51%和59%。
在这项分析中，研究人员侧重于高温条件与火灾活动之间的关系。古铁雷斯承认：“还有许多其他因素也会引发火灾。”“我们在这项分析中表明的事实是，温度确实起着关键作用。”
她和她的同事写道，未来，这些发现可以用于改进野火风险的预测。作为下一步，该团队希望根据其他加州地区的火灾历史和预测的温度变化，来调查它们的脆弱性。
古铁雷斯说：“我们有可能将这项分析扩展到整个州。”
