2021 年 7 月，闪电击中了一棵位于内华达州边境附近加州国家森林深处的一处岩石山脊上的树木。美国林务局认为，在那个地点扑灭火势风险太大，而且稀缺的消防员在扑灭其他火灾方面会更有用——那个月加州共有 36 场火灾。十二天后，风将火势推 downhill，最终烧毁了 14 栋房屋。当风向改变的那一天，林务局派出了消防员、直升机和灭火飞机前往后来被称为 Tamarack 火灾的地点，但当地政界人士指责该机构“允许这场野火燃烧，而不是立即全力扑灭”，并呼吁采取更积极的策略。
俄勒冈州立大学的火灾生态学家 Christopher Dunn 表示，国家森林常常因西部野火的状况而受到指责。但更重要的是，Tamarack 火灾并不代表威胁大多数西部居民的火灾。根据 Dunn 参与合著并发表在《科学报告》期刊上的最新研究，始于国家森林的火灾“是罕见的”。
Dunn 解释说：“相反，‘这些起火点更可能发生在私人土地上，然后蔓延到国家森林或社区。’”
这一发现可能对美国如何制定国家火灾管理政策产生深远影响——首先是林务局去年秋天发布的为期 10 年的野火危机战略。科罗拉多州立大学公共土地政策小组主任 Courtney Schultz（她未参与该研究）表示：“在森林中开展工作以保护森林可能是有意义的，但如果我们的目标是保护社区，我们就必须在我们家附近开展这项工作。”
人类引发野火
根据这项新研究，在 1990 年至 2019 年间，美国西部 11 个州（从新墨西哥州、加利福尼亚州到华盛顿州和蒙大拿州）共计约有 35,000 栋建筑在野火中被烧毁。
有 91 场极其具有破坏性的火灾，每场都烧毁了 50 多栋建筑。但其中只有四分之一的超强破坏性火灾始于国家森林。而且在二十年间，这些火灾仅造成了总住宅损失的 15%。
林务局落基山研究站的火灾研究员、该论文的合著者 Matthew Thompson 表示：“我并不一定认为我直觉到有更多的火势蔓延到我们的土地上。‘这是一个存在风险因素和缓解措施的问题，与森林管理无关。’”
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造成大规模火灾的最大风险因素来自人类。当火灾发生区域周围居住着约 15 万人，并且有大量道路穿过国家森林时，火灾最为常见。在始于国家森林的 91 场破坏性火灾中，只有两场是由闪电引起的；其余的都是由人为造成的。
Schultz 表示：“这项研究的部分内容表明，风险并非主要来自联邦土地，它也来自社区本身。”至关重要的是，研究发现最具破坏性的火灾发生在炎热、有风的条件下，这意味着它们不太可能通过稀疏周边森林来预防。
确实，燃料负荷的增加使得西部森林在酷热干燥的条件下更容易燃烧。但这更多地与缺乏定期火灾（可以清除草、灌木和枯木）有关，而不是采伐。 （成熟树木的树干并不是大多数火灾的主要燃料来源。）气候变化也导致夏季更加干燥炎热，火灾更加常见和强烈。
联合国周三发布的报告发现，到 2050 年，全球每年将发生 30% 的野火。在美国，建在郊区或乡村地区靠近森林或易燃草地的房屋比其他任何环境都多，从而加剧了威胁。Thompson 合著的2014 年的一篇论文描述了“野火悖论”，即火灾扑灭率达到 99%，但却极大地增加了难以控制的火灾风险。在2018 年的 Camp Fire 等案例中，这场火灾导致 85 人死亡，火焰迅速蔓延，一次吞噬数英里。（Camp Fire 主要燃烧的是私人土地，但尚不清楚它是否始于国家森林土地或其外部。）
Dunn 表示：“如果我们只关注联邦土地，我们是无法达到保护人民所需的地方的。我们负有共同的责任。”
谁来处理危机？
去年，负责管理 30 万平方英里国家森林的林务局公布了一项“野火危机应对”计划，该计划旨在未来十年内在公共和私人土地上处理西部森林的 5000 万新增英亩。最新的联邦基础设施法案拨出了数十亿美元来实现这一目标。
森林是火灾管理的关键组成部分：正如几位专家向《PopSci》指出的那样，这不仅仅是保护房屋。在更密集的林地中，管理可能意味着重新引入温和的火灾，使其不易发生灾难性燃烧，或支持野花和草，从而为蝴蝶和鸟类提供栖息地。在南加州的橡树林和落基山脉的黄松林中，低强度燃烧甚至可以固碳。
“如果我们只关注联邦土地，我们是无法达到保护人民所需的地方的。我们负有共同的责任。”
— Christopher Dunn，俄勒冈州立大学火灾生态学家
林务局负责野火危机战略的高级主管 Brian Ferebee 表示：“当我们审视[全年无休的火灾]、持续的燃料堆积、气候变化以及[不断增长的]野火-城市交错带时，我们看不到任何改变，除非我们进行干预。”他表示，该机构历年来在全国范围内每年稀疏或烧毁了两到三百万英亩土地，这“与应对野火问题不相称”。
Ferebee 表示，林务局仍在制定该计划影响的目标，而不仅仅是实施。他表示：“公众对许多价值的关注程度超过了处理的英亩数或出售的木材。” “这是关于流域改善到什么程度，或者你增强了多少野生动物栖息地，或者你如何减轻了对弱势社区的影响？”
他指出，这些将由林务局的研究和社区圆桌会议共同塑造，社区圆桌会议于今年春天开始。Ferebee 表示：“我们知道我们需要对此进行说明。我无法向你描述我们将如何衡量这些成果，但我们知道它们至关重要。”
但是，如果国家的目的是防止社区遭受损失，研究表明，城市、县和州也需要加紧努力。正如2014 年的论文所说，“野火不可避免，但房屋、生态系统和生命的毁灭并非如此。”
与火灾共存
Dunn 表示，对房屋最大的威胁是飞溅到屋顶或墙壁上的余烬，而不是火焰。通过清除容易点燃的树木、灌木和草，并将窗户、屋顶和墙板更换为防火材料，可以管理这种风险。
但俄勒冈州立大学的土木工程师 Erica Fischer（她与 Dunn 合作，但未参与新研究）表示，改造可能需要花费数万美元，而整个社区，尤其是在郊区，可能最终会承担全部负担。“你真的需要获得社区的认同。如果你的邻居家的房子着火了，你的房子着火的可能性就会非常高。”她表示，房屋火灾会燃烧很长时间，直到火焰最终被扑灭，都会向相邻的房产喷洒余烬。Fischer 表示，获得全社区保护的最佳方法是通过强制性政策，如分区法规，并辅以向房主提供补助金。
Fischer 指出，俄勒冈州去年夏天通过的一项法案可能是保护人们和水、学校、医院等基础设施免受野火侵害的一个模式。除其他事项外，该立法创建了对房产火灾风险进行分类的全州政策，有点像洪水地图。一个州机构正在为最高风险类别起草“防御空间”法规。
虽然抗震和抗飓风的建筑规范相当普遍，但这种情况在火灾防护方面并不普遍。“我们已经为社区制定了针对飓风、地震、海啸和洪水的缓解计划，”Fischer 说。这种方法可能会变得更加流行：在 2021 年底博尔德（Boulder）郊区发生火灾后，科罗拉多州州长 Jared Polis 在接受《科罗拉多太阳报》采访时，将俄勒冈州的法案视为可能的典范。
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然而，据俄勒冈州业主协会称，该州的新政策遭到了业主团体的反对，他们担心“农民……被迫在谷仓附近移除农作物”以及其他影响。Dunn 表示，这些地方性担忧将决定国家火灾应对计划的走向。“社区保护的瓶颈很可能在县一级。”
Schultz 表示，社区正逐渐接受需要与火灾共存的现实。Ferebee 表示，县官员、治安官和其他地方决策者将参加正在制定危机计划的林务局圆桌会议。
Schultz 表示：“我认为这意味着，你最好的投资是在你也有愿意在我们社区周边开展工作的合作伙伴的地方。”他补充说，如果林务局能够重新引入火灾并处理森林，同时附近的社区翻新建筑并管理私人土地，“这最终将降低社区的风险，并恢复森林的自然生态完整性。”
Ferebee 表示，林务局计划以这种方式推行其危机计划。前两年将涉及已规划好的项目；第三年至第十年的优先事项将通过社区圆桌会议的意见来制定。Ferebee 表示，如果一个社区表示不愿意合作参与某项项目，“我们将继续与他们沟通和合作，直到他们要么有兴趣并准备好，要么我们就继续与有兴趣并准备好的社区合作。” 随着美国估计有 4400 万户家庭面临野火风险，可能会有很长的排队队伍。
