在美国，有超过 5000 万人为鸟类提供食物——无论是扔面包块给鸭子，还是在后院搭建闪亮的喂食器。事实上，美国消费者每年在鸟食、喂食器和其他喂鸟配件上花费超过 40 亿美元。
但是，为我们社区的歌鸟提供美味的食物可能会带来一些弊端。研究发现，故意喂养我们羽毛丰满的朋友会促进疾病传播、加剧竞争，甚至阻碍繁殖。然而，一项上个月发表在《鸟类学杂志》(Journal of Avian Biology) 上的研究发现，没有证据表明鸟类会依赖我们提供的美味食物。
“如果鸟类变得依赖人类提供食物，而我们停止喂养它们，它们可能无法在没有我们帮助的情况下维持生存，”该研究的首席作者、俄勒冈州立大学野生动物生态学副教授 Jim Rivers 说。
为了得出这一结论，研究人员于 2016 年秋季至 2017 年春季初在俄勒冈州立大学校园附近观察了 67 只野生山雀。Rivers 选择这些小型歌鸟是因为它们在寒冷的月份通常会光顾鸟类喂食器。
这些山雀被捕获并用电磁跟踪器进行了标记，并接受了三种飞行羽毛处理之一——对照组，“轻度修剪”两根主要飞行羽毛的组，以及“重度修剪”四根飞行羽毛的组。
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“关于需要更多食物的鸟类，例如在冬季风暴期间，是否会增加对鸟类喂食器的依赖，我们的信息非常有限。我们无法控制冬季的天气，但我们可以使用羽毛修剪等技术，这可能为能量消耗较高的其他时期提供线索，”Rivers 说。
每只山雀有九根飞行羽毛，当在根部修剪时，飞行会变得更加困难。为了继续扑腾，被修剪的鸟儿需要更多的能量——因此需要更多的食物。这些羽毛会重新长出来，所以下个季节山雀就能正常飞行了。
喜爱鸟类的生物学家们预测，这些被修剪过的、更饥饿的山雀将需要更多的食物，并且会更频繁地啄食安装在它们林地栖息地中的 21 个鸟类喂食器之一——尤其是因为在冬天觅食已经很麻烦了。然而，他们的发现让他们感到惊讶。
这些受阻的鸣鸟并没有在喂食器周围逗留更长时间，而是在严冬的最初两周减少了对人造葵花籽分配器的使用。然而，拜访率最终恢复了，到第三周时，所有山雀，无论是否被修剪，都以相同的频率使用分配器。
虽然研究人员不确定这是为什么，但一种可能的解释是，这些被修剪的山雀必须适应它们新的飞行方式，才能回到那些常常让它们更容易受到捕食者威胁的喂食器处觅食。山雀还会储存食物以备后用，可能一直在吃储存的零食。最后，飞往喂食器可能太累了，不值得。
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无论如何，这项研究表明，鸟类，即使是最饥饿的鸟类，似乎也不会依赖人类提供的种子和零食。这证实了另一项关于该主题的研究，该研究发表于1992年。这项已有数十年历史的研究测试了在威斯康星州移走 25 年的鸟类喂食器后山雀的存活率，也许并不令人意外，这些鸟在没有这些零食的情况下也活得很好。
“我们能够以一种新的方式来解决一个古老且研究有限的问题，”Rivers 说。“下一步将是使用我们的方法在其他地区测试其他物种，特别是在冬季特别寒冷的地区，并评估鸟类在不同环境中是否表现相同。”
需要进行更多的研究来确定鸟类喂食器在多大程度上影响和改变了野生鸟类的行为。但我们对我们当地的飞行朋友了解得越多，我们就能在未来更好地保护它们。
