如果您经常乘坐飞机，您知道这个流程：您正拼命地想用颈枕支撑着脑袋小睡一会儿，这时一名乘务员会告诉您，是时候收起小桌板，将座椅靠背调至直立位置了。您会想“为什么呢？”“这能有多大区别？”
如今，达美航空和许多其他航空公司的座椅只能向后倾斜可怜的两英寸，比几年前的四英寸有所下降。考虑到经济舱座椅的平均宽度已经缩减至仅 17 英寸，每一寸空间对乘客来说都很宝贵。因此，当您好不容易让自己舒服一些时，却被要求移动，感到有点不服气是可以理解的。
然而，事实证明，我们在起飞和着陆时牺牲这宝贵的几英寸是有充分理由的——这很大程度上与我们衡量飞机安全的方式有关。
“在一次真正的紧急疏散中，当机舱充满烟雾时，任何可能减慢速度的因素都不能有，”专门研究安全系统的航空分析师 John J. Nance 说。“只需要一个人和一个障碍物，其中包括座椅靠背，然后您就会在试图让 150、180 人从一个铝管中撤离时，造成人员拥堵。”
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仅 90 秒
自 20 世纪 60 年代以来，美国联邦航空管理局 (FAA) 就规定，一架飞机在 90 秒内必须能够疏散完毕，才被视为安全。这要求非常高，尤其是考虑到如今乘客的活动空间越来越小。尽管进行了一些修订的努力，90 秒仍然是美国政府和全球飞机制造商的金标准。
有人觉得 90 秒的规定不现实，部分原因是它是在严格控制的条件下测试的。“这是一个人为的标准，”Nance 说。“过去他们开玩笑称之为‘波音运动俱乐部’，因为他们会用非常健康的人来测试这个标准。我们并不指望在实际疏散中能达到 90 秒，但这是我们可以衡量的标准。”
当然，在真实的飞机紧急情况下，并非所有乘客都是奥运选手。大多数商业航班载有幼儿、老年乘客和行动不便的乘客。虽然航空公司无法控制的变量很多，但它会尽力使尽可能多的因素接近测试条件。“这包括将座椅靠背调直，以及不让任何会缠住脚的东西，”Nance 说。“这就是为什么乘务员在这种事情上被认为非常坚持的原因。”
座椅机制的工作原理
世界上几乎所有的商用飞机都使用相同的机制来确保座椅调直后能保持直立。“这不是机械锁，而是一个小型的液压系统，”Nance 解释道。
自 20 世纪初以来，商用飞机已经发生了很大的变化，那时座椅真的就是塞满飞机的柳条椅。然而，即使飞机的其他部分发生了变化，几乎所有飞机上保持座椅就位的液压锁定系统，仍然是自 1947 年以来一直在使用的同一套系统。
Hydrolok 系统由 P.L. Porter 公司发明，并且由于其耐用性，至今仍是行业首选。根据当前的制造商 Crane Aerospace & Electronics，一个 Hydrolok 座椅锁可以使用大约 250,000 次。由于大多数商用飞机在使用约 30 年后就会退役，因此这些座椅锁很少需要更换。
保护航空公司和乘客
航空公司安全测试标准半个多世纪未变的部分原因是存在一种“如果没坏就别修”的心态。诚然，可以进行并排测试，看看将座椅靠背倾斜是否会产生显著差异，但这有打破现状的风险。“这与这些事物长期以来的测试方式的精神和意图相悖，”Nance 说。“您又回到了航空业中最危险的说法，而且有一种‘我们一直都是这么做的’的观念。”
需要明确的是，乘客需要亲自测试这些安全功能的几率很低。根据 Hearst 电视数据团队的分析，自 1970 年以来，美国发生涉及 10 名或以上乘客的商用飞机致命坠机事件共发生了 87 起。尽管如此，在发生事故的情况下，对测试标准进行任何实质性更改都会使飞机制造商面临严重的法律风险。
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“您处理的每一件小事都可能造成巨大的潜在责任，”Nance 说。“如果发生任何事情，原告律师都会对您大喊大叫。所以，做出改变或甚至提议改变都不是小事。这就是为什么制造商试图通过标准化来尽可能地保护他们的航空公司。”
这意味着，无论飞机在哪个国家制造，它都遵循同一套安全测试。“情况是，制造商设定了许多标准，例如波音针对其所有飞机，空中客车针对其所有飞机，巴西航空工业公司等等，这些标准已成为全球标准，”Nance 说。改变任何一个因素不仅会挑战 FAA，还会挑战全球各国的政府法规。
让我们面对现实吧——没有公司愿意成为那个在风险如此之高的情况下，规避久经考验的安全标准的公司。对于个人乘客也是如此。在飞机着陆时将座椅靠背调直可能看起来很麻烦，但您不希望成为在出现问题时拖慢速度的那个人。
这个故事是《流行科学》“问我们任何问题”系列的一部分，我们将回答您最离奇、最烧脑的问题，从寻常的到奇特的。有什么一直想知道的吗？问我们。
