要让人受到惊吓并不难。只需拿出一个看起来令人不安的物体，然后将其藏起来，直到恰当的时机。然后，伴随着砰砰的响声或尖叫声，让它突然出现。光线和噪音在我们能处理任何经典恐惧症（如蜘蛛、血肉模糊、鲨鱼、小丑等）之前，就已经冲击了我们的大脑。这是一种令人惊讶、引人入胜且简单直接的让人跳起来的方式。
当然，这就是它被称为“惊吓”（jump scare）的原因。几十年来，设计师、导演和编剧们一直在电子游戏、电影甚至广告中运用这种心理技巧。他们可能会加入一些特效，但通常使用的是同样的旧公式。观众也知道这一点——并且乐此不疲。
即使是研究恐怖的科学家也无法幸免于突然的动作和噪音带来的基本恐惧。“有一辆消防车。灯亮了；喇叭响了；它向你飞驰而来，”芝加哥大学人类发展研究员Coltan Scrivner在描述他上周末在底特律参观的鬼屋时说道。“每次都把我吓到。”丹麦奥尔堡大学娱乐性恐惧实验室主任 Mathias Clasen 也表示，他最喜欢的惊吓是在一家名为 Dystopia 的丹麦鬼屋。“不可避免地会有一个房间，里面的吉祥物猪先生藏在黑暗中，等待客人的到来，”他通过电子邮件说道。“当他拿着咆哮的电锯跳出来时，我的心几乎要爆炸了。”在适当的触发因素下，很难避免强烈的反应。
全身反应
无论我们在鬼屋、黑暗的街道还是在沙发上看《大白鲨》时感到恐惧，我们的大脑都会以类似的方式做出反应。范德堡大学心理学家、情感神经科学实验室主任David Zald说，大脑中处理恐惧的关键部分——杏仁核——会被激活。同一区域控制着身体的惊吓反应：跳、躲闪或做出害怕或惊讶的表情。一旦杏仁核被激活，它就会提示大脑中负责激素控制的部分——下丘脑——释放肾上腺素，为我们的肌肉做好行动准备。
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但过程不止于此。可能在惊吓中起最重要作用的是可以追溯到数百万年前于人类出现之前的脑干。脑干中的蓝斑核（locus coeruleus）区域会合成压力激素去甲肾上腺素。这反过来会提高我们的注意力。“所有这些都是非常根深蒂固的回路，本质上是一种紧急反应，”Zald 说。
大多数孩子在学校都会学到“战或逃反应”（fight or flight response），而我们对生理学的理解也证实了这一点。当一个人受到惊吓时，他们的心率和血压会飙升，血液会涌向四肢，瞳孔会放大以尽可能多地接收光线。他们的膀胱或肠道甚至可能失禁，这在危险情况下并不是明显的优势，而更像是脑干覆盖了中枢神经系统的其他指令时出现的一个小故障。这种状态不利于做出复杂的决定，或进行任何除了高度专注于威胁之外的事情。
制造惊吓
鬼屋的创造者们通过叠加其他令人不安的效果来利用大脑的冲动。主题景点咨询公司 Hauntrepreneurs 的所有者和首席设计师Leonard Pickel说，他最喜欢的技巧之一是跌落式陷阱（drop panel）。演员藏在某种隐藏的盒子里，松开一个卡扣，门就会在他面前落下。“这会发出巨大的噪音，而这才是真正的惊吓，”他说。
专家们一致认为，令人不安的感官体验是普遍可怕的。但也有更微妙的技巧可以为惊吓做好铺垫。例如，观看獠牙动物或肢体残缺的身体图片的人，在受到惊吓时反应会更强烈。视觉上的“开胃菜”和场景布置可以在营造恐惧方面发挥很大作用。
熟悉的配乐也能增加紧张感。为了研究，我写这篇文章的时候看了《大白鲨》。如果没有那段紧张的、两个音符的音乐（*呐-呐，呐-呐，呐呐呐呐呐呐呐*……），这部电影的惊险程度会大打折扣。“声音对惊吓至关重要，”Clasen 说。Ten Bones 剧团的联合艺术总监兼配音演员Claire Gresham表示，在音频环境中，既可以是令人毛骨悚然的、持续的噪音，也可以是突然的咆哮声，都可能令人害怕。“我想到《咒怨》，那种用气息制造的、持续的、咯咯作响的死亡呻吟声。还有唐纳德·萨瑟兰在《天外魔花》中那个可怕的尖叫，”她通过电子邮件写道。
隐蔽的触觉策略也能让人更容易受到惊吓。但关键在于，Pickel 说，是要让人们感到紧张，但又不会让他们感到极度恐惧。为了达到这种效果，他会让他的鬼屋的一些地板稍微下陷，并前后晃动。
生活中的教训
数千年前，我们的祖先小心翼翼地行走，以避免危险的遭遇。如今，我们在影院和主题公园花钱来获得同样的恐惧快感。
尽管如此，这仍然会对我们最重要的器官之一——心脏造成压力。去年，Scrivner 和他的同事们记录了 110 人在丹麦一家鬼屋中行走的平均心率。他说，在长达 45 分钟的游览过程中，一些人的心率达到每分钟 140 次（bpm）或更高。“这可能感觉像是你要死了，”Scrivner 说，“因为这相当于非常剧烈的锻炼。”作为比较，成年人的平均静息心率在 60 到 100 bpm 之间；我昨天跑步后，健身追踪器显示为 148 bpm。尽管如此，Scrivner 表示，在他研究中的大多数人都表示他们很享受鬼屋的体验。
在他的更大范围的研究中，Scrivner 将走出鬼屋的人分成了两大类：寻求刺激者（thrill seekers）和死死抓住者（white-knucklers）。寻求刺激者是那种会跳伞的人——他们故意去追求能引起肾上腺素飙升的场景。死死抓住者则更复杂。他们在鬼屋里感到非常害怕；心率升高并保持在高位，并表现出所有其他压力迹象。但当他们出来与 Scrivner 交谈时，他们会说自己学到了一些关于自己的东西。在现代社会，除了战区，很少有机会学习如何在意想不到的、压倒性的情况下做出反应。所以，在某种程度上，鬼屋给了人们一个测试自己勇气——并从中获得重要教训的机会。“感觉非常非常糟糕，并不总是意味着会发生非常非常糟糕的事情，”Scrivner 说。
Scrivner 看到的另一种模式是，有临床焦虑症的人更有可能被恐怖电影和其他令人恐惧的媒体所吸引。但这些刺激中有一个关键因素是现实生活中常常没有的：控制。恐怖电影或书籍是一种我们可以掌控的焦虑来源，而不是一种更阴险的精神疾病。我们知道来源是什么，它会持续多久，以及出口在哪里。
纯属娱乐
Scrivner 没有发现娱乐性惊吓有任何长期的负面影响。Clasen 表示同意：“我没有看到任何令人信服的证据表明存在任何实际危险。”
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事实上，在恐惧的轴线上存在一个甜蜜点，人们可以在其中享受乐趣，并且倾向于自我选择，Scrivner 说。例如，我喜欢 20 世纪的悬疑小说，其中谋杀案发生在远离现场的地方。虽然我考虑去鬼屋来报道这个故事，但所有可行的选项对我来说都太吓人了——所以我最终在沙发上盖着减压毯看了《大白鲨》，并且每次“呐-呐”声加强时都捂住了眼睛。
有些人也可能更喜欢在家看恐怖电影，而不是在影院里被震耳欲聋的尖叫声和紧张的音乐包围。而对于那些想为惊吓做好准备的人，可以研究一下常见的套路以及何时会发生。第一，有人可能会躲在冰箱门后面。第二，坏事总是在浴缸里发生。
然而，在现实生活中，惊吓是不可预测的。Scrivner 发现，人们会发展出心理策略来让自己或多或少地感到害怕，这取决于他们想要多少刺激。死死抓住者可能会在一次严重的惊吓后开个玩笑，或者提前查找鬼屋的剧透，而寻求刺激者则会沉浸在体验中并享受它本来的样子。
