有些早晨醒来，感觉像是打断了一个生动的平行宇宙。你睁开眼睛回到现实，但你刚才做的梦仍然清晰地留在记忆中，包括人物和情节。而另一些早晨，醒来更像是从一个黑色的虚无中浮现，没有任何可以报告的内容。
即使你很少回忆起梦的细节，你很可能仍然在做梦。研究表明，几乎每个人都会规律地做梦——即使那些声称自己从不做梦的人。富兰克林大学心理学和神经科学副教授埃林·万姆斯利（Erin Wamsley）说：“如果你把这些人带到睡眠实验室，在睡眠活跃期将他们唤醒并问他们在想什么，他们会记住一些东西。”她专门研究睡眠和梦境。“在睡眠实验室条件下，当每个人都被迫立即回忆梦境时，大多数人在一夜中至少会记住一个梦，”她告诉《环球科学》。（唯一例外似乎是那些因脑损伤或特定区域的疾病而失去做梦能力的人，这也会带来其他深刻的影响。）
做梦是一个相对恒定的过程，只是记忆力有所不同。关于为什么会这样，没有单一的答案，而且关于做梦还有很多未解之谜。但是，科学可以为我们为什么如此难以记住梦提供一些线索。
首先，梦的记忆通常是短暂的。睡眠研究表明，如果你不在梦中或梦醒后立即醒来并停下来思考你的经历，你很少会记住一个梦，万姆斯利说。她解释说，当我们清醒时关注梦境，我们对梦的记忆最好，否则它们就会消散。这可能是因为当我们昏睡时神经递质活动有所不同。万姆斯利说，夜间醒来与更好的梦境记忆有关，而且偶尔在几秒钟内惊醒并改变睡姿是很正常的。不过要警告你，如果超过一定阈值，频繁的醒来会导致睡眠质量下降。“睡眠质量差通常与梦境回忆率高相关……偶尔醒来几次是正常且健康的。如果频繁醒来，则常常是睡眠障碍的一部分。”
单就醒来而言，对于梦境记忆很重要。然而，你醒来的
时间
和方式
也很重要。睡眠阶段、时间以及闹钟都会起作用。睡眠分为四个不同的阶段：快速眼动（REM）睡眠，以及三种类型的非快速眼动（NREM）睡眠，它们在一夜中循环往复。NREM 1 睡眠是最浅的阶段，也是你从清醒进入睡眠的第一个阶段——它每次只持续几分钟。然后在 2 期 NREM 睡眠中，你的脑电波减慢，电活动以短促的爆发形式出现。成人近一半的睡眠时间花在这里，从这个阶段你的大脑可以过渡到 NREM 3 或 REM 睡眠。3 期 NREM 睡眠，也称为深度睡眠，你的脑电波进一步减慢，并且保持更一致。这种睡眠在夜晚相对较早出现，对高质量的休息至关重要，占我们睡眠时间的约四分之一。最后，在 REM 睡眠中，神经活动类似于清醒的大脑。你的眼睛在你眼皮下快速移动（因此得名），你大约有四分之一的夜晚在这个阶段度过。
你可能听说过 REM 睡眠是做梦的时候。万姆斯利说，确实如此，我们许多最生动、最富有故事情节、最长的梦往往发生在这个阶段。然而，她指出，梦境可能发生在每个睡眠阶段，人们有时也会在从非 REM 阶段醒来时报告强烈的、叙事性的梦。但她表示，从 REM 睡眠中醒来时，记下如此详细的梦境的几率最高。“从快速眼动睡眠中醒来时，记住梦境的几率约为 80%，而从其他睡眠阶段醒来时，记住梦境的几率约为 50%。”
另一个因素是夜晚的时间。你的日常活动越接近白天的清醒时间，你的大脑状态就越活跃。万姆斯利说，对许多人来说，早晨的梦可能特别生动和令人难忘。“我们经历的大脑活动量更大，睡眠更轻、更活跃，因为我们的内部生物节律会给我们带来警觉的激活信号。”
但一种常见的起床方式可能会抵消这一趋势。马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的认知神经科学家、专门研究睡眠和记忆的张静（Jing Zhang）说，如果你每天早上被闹钟叫醒，你就不太可能记住梦。“部分原因是闹钟可能会让你从梦境回忆较低的深度睡眠中醒来，而不是让你自然地从较浅的睡眠阶段醒来，”万姆斯利同意。此外，张解释说，闹钟会使皮质醇水平飙升，将人从睡眠中惊醒，并将他们的注意力立即转移到白天的事务上，而不是让他们更缓慢地醒来并回味任何梦境。
如果你想更好地把握你的梦境，几天不使用闹钟可能是提高回忆率的简单方法。练习醒来后问自己刚才梦到了什么也是一种策略。“就像任何记忆任务一样，如果你练习它，你就会做得更好，”张告诉《环球科学》。
影响梦境记忆的其他变量则不容易控制。梦境的相对内容和强度是我们为什么有些梦比其他梦更令人难忘的重要原因。张说，清醒时的情绪记忆更容易被长期记住，情绪化的梦境也是如此。她指出，个性也可能起到作用。研究人员在各项研究中发现，在“大五”人格测试中分类的较高的开放性水平与梦境回忆率的增加相关。最后，大脑结构和功能的差异似乎使某些人比其他人更容易记住梦境。
张说，研究梦境很困难，因为没有明确的测试或扫描可以实时显示某人是否在做梦。相反，科学家们必须依靠人们自己的回忆。尽管存在挑战，研究已经开始表明梦境和记忆是相互交织的。根据张和万姆斯利的研究，你是否记得一个梦实际上会影响你在清醒时的回忆和情绪状态。
根据万姆斯利领导的 2010 年一项研究和 2012 年的一项后续研究，学习任务后睡眠并梦见该任务与后续任务表现和记忆力的提高有关。此外，根据张领导的 2024 年一项研究，如果参与者报告回忆起梦境，他们会在一夜睡眠后更好地记住情绪图片任务中的负面图像。该研究还发现，情绪状态与梦境内容相关（前一晚的积极梦境与第二天更积极的情绪相关），并且回忆起梦境的人在后续任务中对中性刺激的情绪反应较小。
总而言之，张将这些发现解读为，做梦可能在帮助大脑巩固和优先处理记忆方面发挥作用。也许，通过重述我们清醒生活中的各个方面，梦境帮助我们筛选和决定什么是最重要的需要保留，什么可以被遗忘。“我认为人们关注自己的梦境非常有价值——不一定是过度分析它们的含义，而是理解做梦是你的大脑在进行重要的情感和认知工作的一个信号，”张说。“通过意识到自己的梦境，人们可能会注意到反映他们内心正在处理的事情的模式或情绪，这有助于自我反思。”
不过，不要因此而过度解读你大脑中的梦境。万姆斯利说，弗洛伊德认为梦境有共同的密码，可以用来分析你的潜意识的观点是“胡说八道”。“没有证据表明梦境隐藏着潜意识的含义，尤其是需要专业人士来告诉你的那种，”她补充道。“做梦的人是最好定位来说明它含义的人。没有隐藏的手册。”
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