你 最早能回忆起 的记忆是什么？虽然许多人对过去的记忆可以追溯到童年，但研究表明，这条 记忆之路 在到达婴儿期时通常会戛然而止。从某种意义上说，这似乎不合逻辑——毕竟，婴儿生命的前几年是他们学习 基础心理概念、与照顾者建立关系并获得自我意识的时期。
专家们长期以来将这种“婴儿遗忘症”归因于负责记忆保留的海马体区域的发育时间表。但根据耶鲁大学团队的新证据，早期记忆障碍的解释可能要复杂一些。人类在生命最初的几个月里就能生成记忆，但这些记忆去了哪里？
研究人员在 3 月 20 日发表在《科学》杂志上的一项研究中详细介绍了他们的工作。为了开始他们的实验，科学家们向婴儿展示了一系列新图像，然后进行测试以查看他们是否还记得它们。识别过去的图像是情景记忆的一个例子。成年后，这些可以表现为回忆具体事件，例如观看体育比赛或度假。但当成年人和一群婴儿之间存在明显的沟通障碍时，评估情景记忆能力会更加困难。
“[情景记忆]的标志是你可以向他人描述它们，但在处理学语前的婴儿时，这一点是不适用的，”心理学教授、耶鲁大学吴才研究所所长、该研究的资深作者 Nick Turk-Browne 在一份随附的声明中说。
该团队没有试图学习婴儿语，而是使用功能性磁共振成像 (fMRI) 在两个测试阶段都记录了海马体的活动。结果显示，如果海马体在第一次接触图像时激活得更多，婴儿就更有可能记住该图像。他们还检查了婴儿的身体线索以获得进一步的确认。
“当婴儿以前只看过一次某样东西时，我们期望他们再次看到它时会更关注它，”Turk-Browne 说。“所以在这项任务中，如果婴儿比旁边的新图像更长时间地盯着以前看过的图像，这就可以被解释为婴儿识别出了它很熟悉。”
婴儿的行为与其 fMRI 扫描相符。第一次看图像时海马体活动更活跃，意味着当婴儿稍后再次看到该图像时，他们会看更长时间。与此同时，海马体后部被激活的区域与成人情景记忆库所关联的区域是相同的。最有力的证据来自 12 个月或更大年龄的婴儿，这表明了大脑在最初几年中发育的时间表。
Turk-Browne 团队之前的研究 已经表明 ，婴儿甚至更早（大约三个月大）就会表现出所谓的统计学习。情景记忆具有特异性，而统计学习则与更宏观的概念有关，例如理解建筑物的样子或在特定节日庆祝的传统。每种学习都依赖于海马体中不同的神经通路。结合他们最新的发现，研究人员更好地理解了从婴儿早期的统计学习形成到情景记忆发展的过程。据 Turk-Browne 称，这非常有道理。
“统计学习是关于提取我们周围世界的结构。这对于语言、视觉、概念等的发 展至关重要，”他说。“所以，统计学习可能比情景记忆更早出现是可以理解的。”
但是更大的问题仍然存在：这些最早的记忆去了哪里？Turk-Browne 认为有多种可能的解释，包括这些记忆根本没有进入大脑的长期存储区域的理论。然而，该研究的资深作者认为另一种原因是更可能的：这些记忆仍然编码在我们的脑海中，但我们就是无法访问它们。这就是该团队希望在未来探索的内容。
“我们正致力于追踪儿童时期海马体记忆的持久性，甚至开始考虑一种激进的、近乎科幻的可能性，即它们可能以某种形式持续到成年，尽管无法访问，”Turk-Browne 说。
