这是你在夜晚临睡时可能遇到的最奇怪的感觉之一。就在你以为自己快要睡着时，突然感觉自己好像在自由落体。你的胃部打结，身体在床上不自主地抽搐。你的四肢，甚至整个上半身，都可能因此而猛烈抖动或抽搐。你无法找到合乎逻辑的原因来解释为何会短暂地进入“战斗或逃跑”模式，而且刚才的平静感瞬间荡然无存。这种经历可能会让你感到困惑、恼火，或者仅仅是觉得很奇怪——更糟糕的是，这很可能不是第一次发生。但如果有什么可以安慰你的话，那就是你并不孤单。
据估计，70%的人一生中至少会经历一次入睡前肌阵挛。大约10%的人口甚至可能经常出现这种感觉，也称为入睡前抽搐，这是指入睡前的过渡阶段。然而，尽管这种现象很普遍，并且已经被记录了几十年，但研究人员尚未就导致这种常被称为“睡眠启动”的奇怪现象的原因或其发生原因达成一致。
“入睡前肌阵挛是睡眠中一种引人入胜的现象；然而，需要更多的研究来阐明其生理学和起源，”发表在《Current Sleep Medicine Reports》杂志2018年的一项研究的作者总结道。六年多过去了，这一观点在该领域的专家中仍然适用。
“据我所知，没有好的解释说明为什么会发生这种情况，”密西西比大学医学中心精神病学系精神病学副教授兼睡眠医学科主任艾伦·里彻特说。“这是一种有组织的肌肉运动，所以需要中枢神经系统的沟通。但是，至于哪里、什么刺激了这种运动，以及为什么，据我所知，都是未知的。”
然而，关于入睡前肌阵挛，确实有一些已知的信息。专家们表示，这种运动是肌阵挛或肌阵挛抽搐的典型例子——这是非自主的肌肉抽搐，类似于打嗝和癫痫发作。但这并不意味着在关灯后不久的猛然惊醒就需要安排核磁共振检查。
“我们不认为这是一种病理问题。这是一种正常的现象，”里彻特解释说。“这绝对不是一种我们会治疗的睡眠障碍的征兆，也不是癫痫发作或运动障碍等潜在问题的征兆。”
美国睡眠医学会（American Academy of Sleep Medicine）提供了一些可能导致你出现特异性入睡前肌阵挛的原因。不幸的是，这些解释的范围非常广泛，以至于实际上并不能缩小多少范围。虽然“大量摄入咖啡因或其他刺激物”和“过度压力”可能导致睡眠启动，但“之前剧烈的体力劳动或运动”和睡眠剥夺也是如此。入睡前肌阵挛可能源于过于兴奋——但它们也可能发生在你筋疲力尽时。
“这就是有趣之处，”里彻特说。“很多时候，你可以说，‘嗯，如果你让自己一段时间没有睡眠，你更有可能出现一些[身体后果]。’但是……据我所知，没有证据表明睡得更多会改善这种情况，或者如果你睡眠不足，情况会更糟。”
尽管如此，许多睡眠研究人员提出了自己关于入睡前肌阵挛的合理理论。其中一个研究小组推测，这种感觉发生在血压下降和肌肉组织放松后，导致大脑误触发并短暂进入恐慌模式。虽然目前还没有确凿的证据支持这一说法，但其他专家认为，这种感觉的出现是因为你的大脑本能地认为你可能会从树上掉下来——这可能是我们某些灵长类祖先的情况。
里彻特补充说，他也不知道有任何特定的药物或行为改变已被证明会增加或减少睡眠启动。就其本身而言，美国睡眠医学会建议了一些经典的睡前技巧：睡前几小时避免摄入咖啡因和其他刺激物，努力减轻压力，并确保整体睡眠充足。
但是，只要入睡前肌阵挛——或对其的恐惧——没有对你的生活产生负面影响，那么里彻特和其他专家表示，就无需寻求医疗咨询。目前，入睡前肌阵挛仍然是作为人类的又一个神秘的进化怪癖——但它们肯定不是值得你失眠的问题。
这个故事是《Popular Science》“有问必答系列”的一部分，我们在这里回答您最离奇、最令人头脑发热的问题，从普通的到异想天开的。有什么您一直想知道的吗？问我们。
