在人类之间，亲吻嘴唇或脸颊是表达热情感受的明确信号。但当狗狗将湿漉漉的舌头伸到人的脸或手上时，它们的大脑里到底在想什么呢？目前还没有一个确切的答案，尽管犬类认知专家们有自己的理论。
“如果非要提炼出一个核心原因，那就是沟通，”肯塔基州跨越大学（Transylvania University）心理学和神经科学副教授埃伦·弗隆（Ellen Furlong）说道。她在那里研究犬类行为。“狗狗是高度社会化的动物，并且非常关注人类。如果一只狗狗在和你互动，那通常是有目的的。但狗狗可以通过舔舐来传达很多不同的信息。”
为了弄清狗狗行为背后的意图和含义，“我总是建议人们观察整体情境，”弗隆说。例如，如果一只熟悉的狗狗精力充沛地向你跑来，不断地舔你，并表现出放松、摇摆的姿态，那么它舔你的脸或手很可能是表达问候或兴奋。
同样，这可能“是试图建立亲近感或重申亲近感，”奥西登特尔学院（Occidental College）心理学教授扎卡里·西尔弗（Zachary Silver）表示。他在该学院领导着犬类智力实验室（Canine Intelligence Lab）。“狗狗感到兴奋时会舔东西，”西尔弗说。尽管他指出，大多数狗狗并非随意舔舐，而且据传，“这种行为不成比例地指向它们熟悉的人。”如果一只狗狗不向所有人都同样热情地舔舐，那么这种行为很可能具有社交意义——巩固“群体”关系。
社会等级也可能在其中发挥作用，因为在狗狗之间，有时一只狗狗会短暂地舔另一只，以示顺从和提前安抚。幼犬更常舔年长的狗狗，“就像在说‘嘿，你是老大，我知道你是老大’，”她说。在人与狗的互动中，这种姿态也可能带有一部分安抚和顺从的意味——这取决于具体情况。
然而，有些亲吻可能并非那么和解。弗隆指出，“舔舐可能是在表达它们寻求亲近和喜爱，或者它们可能在表达完全相反的意思：它们想要保持距离和空间。”她提到，“舔而避之”（lick to dismiss）是犬类研究人员和训犬师中“一种广为人知的行为”，它表明宠物试图转移某人的注意力或逃避不受欢迎的关注。如果伴随着身体僵硬、试图转身或移开、以及露出眼白等压力迹象，几次敷衍的舔脸或舔手就是一种想要回避的信号，而不是问候。
“人们常常忽略了狗狗行为中的很多信息，”她说。“我认为我们很擅长识别狗狗快乐的信号，但往往会错过狗狗感到压力或试图脱离的信号。”
[ 相关：新考古证据表明，人类早在12000年前就给狗狗喂食零食]
更进一步说，即使是看似快乐的舔舐，也可能比狗狗单纯的热情问候更微妙。弗隆说，行为是复杂的，通常受多种因素驱动。除了热切的问候，舔舐中可能还包含好奇心，甚至味道的成分——尤其是在狗狗和主人分别一段时间后重聚时。“它们会舔来品尝东西。它们可能通过舔来探索。你从外面跑步回来，身上很咸，它们也可能会舔。”
在狼（我们宠物的野生祖先）中，幼崽在母亲返回巢穴时，经常会舔母亲的脸，“乞求它吐出食物”。一些犬类认知研究人员，如巴纳德学院（Barnard College）心理学教授亚历山德拉·霍洛维茨（Alexandra Horowitz），也通过同样的本能角度来解读家犬的舔舐行为。霍洛维茨在“CBS早间新闻”10月份的一次露面中解释说：“你的狗狗回家时舔你，绝对是一种问候，它们很高兴见到你，但同时也是对你刚刚吃过的东西的一点请求。”
即使我们不会为毛茸茸的朋友吐出食物，狗狗也能从舔舐中获得一些好处。一方面，犬类热情的亲吻通常会引发人类接收者发出尖叫、抚摸和扭动，这是一种无意识的强化反馈。“我们对此反应非常强烈，”弗隆说。鉴于这种关注可能正是那些喜欢触发式舔舐的狗狗所寻求的，她表示，这种过度的反应可能会鼓励更多、更频繁的舔舐。
[ 相关：为什么湿漉漉的狗狗会甩来甩去？]
对狗狗来说，另一个好处是：舔舐可以缓解压力，弗隆说。当狗狗感觉不舒服时，它们会反复舔舐物体（或自己的爪子）来自我安抚，这与动物舔舐伤口的行为有关。一项2014年的研究发现，舔舐以及其他类型的“亲善行为”可以提高狗狗体内的催产素水平，这种激素与社交联系和积极情绪有关。一些在线资料还声称，舔舐会释放狗狗大脑中的内啡肽，如多巴胺，从而激活经典的神经奖励系统。
所以，这就是原因。狗狗为什么会舔？西尔弗说：“我们不知道”，因为这个问题尚未得到充分研究。要想得到确切的答案或排除以上任何一种假设，研究人员需要进行实证控制实验，“在那里，我们可以确切地看到狗狗何时舔人以及在什么情境下舔，”他解释说。在没有确切解释的情况下，我们只能“猜测”。
然而，西尔弗进行的研究确实表明，狗狗对主人非常依恋，并且能够感知微妙的社交线索。他在2023年8月合著的一项研究发现，狗狗对那些帮助主人完成任务的陌生人比对那些没有提供帮助的陌生人更友好。“狗狗非常关注它们生命中的主要人类在做什么……它们对社交关系的洞察力可能比我们之前认为的更强，”他说。如果狗狗足够在意，会观察我们人与人之间的互动并相应地调整自己的行为，那么你可以肯定，它们的亲吻并非没有考虑。
[ 相关：你的狗狗可能能闻到你的压力]
这篇文章是《Popular Science》“问我们什么”系列的一部分，我们在此解答你最离奇、最烧脑的问题，从普通的到异想天开的。 有什么一直想知道的吗？问我们吧。
