大约有 五分之一 的人能扇动耳朵——而其他人则在一旁羡慕地看着。但是什么让一些人能够做到，而另一些人却做不到呢？
耳朵的运动是由 耳廓肌肉 控制的——这三块肌肉将外耳（或称‘耳廓’）连接到头骨和头皮。每块肌肉负责不同的运动：前耳廓肌将耳朵向前拉，上耳廓肌将其向上提起，后耳廓肌将其向后拉。这些运动共同作用，形成了我们所认识的扇动耳朵。
虽然每个人都有耳廓肌肉，但只有少数人能够有意识地收缩这些肌肉来扇动耳朵。但这是为什么呢？
扇动耳朵的能力可能看起来像是一种遗传特征，但事实并非如此简单。一项 1949 年的研究 发现，尽管大多数能扇动耳朵的人至少有一位父母也具有这种能力，但在 24 例病例中有 5 例显示父母双方都缺乏这种能力。这表明扇动耳朵并不遵循像卷舌、雀斑或棕色眼睛那样常见的显性遗传模式。如果它是真正显性的，我们会期望它更普遍。那么，如果遗传不是全部答案，是什么导致了这种有趣的技能呢？
这取决于我们大脑的连接方式。大脑的一些神经通路自然受意识控制，而另一些则不受。我们知道耳廓肌肉是由面部神经控制的。但在大多数人身上，控制扇动耳朵的神经通路 不受意识控制，使得这个动作不可能实现。
一项对 204 名男性和 238 名女性进行的 1995 年的研究 表明，性别可能影响扇动耳朵的能力。在这项研究中，约 22% 的参与者能够移动一只耳朵，而约 18% 的参与者能够同时移动两只耳朵。能够同时移动两只耳朵的男性人数明显多于女性。迄今为止，尚未对该主题进行进一步研究。
你可能在想，扇动耳朵的能力是否提供了任何特殊优势。对于狗、猫和猴子等动物来说，耳朵的运动有助于追踪声音，这对探测捕食者或猎物至关重要。但在数百万年的进化过程中，人类越来越不依赖听觉来生存。因此，耳廓肌肉变得越来越弱，现在被认为是 退化特征——一种 进化的遗留物，虽然不再必要，但并未完全消失。
尽管扇动耳朵似乎微不足道，但它可能带来实际的好处。来自澳大利亚莫纳什大学的神经科学家 Jerome Maller 认为，扇动耳朵可用于改善中风或创伤性脑损伤后的恢复。
这与 神经可塑性 的概念有关——即大脑形成和重组突触连接的能力，尤其是在学习、经历或受伤后。Maller 在《Medical Hypotheses》期刊上发表的一篇论文中写道，由于扇动耳朵需要深入的思考，它可以比简单、重复的动作更有效地促进神经可塑性。因此，练习扇动耳朵可能有助于修复或再生受损的大脑通路。
Maller 写道：“尽管扇动耳朵的机制很复杂，但‘对几乎任何人来说，都有可能学会扇动耳朵，因为必需的肌肉和神经已经存在。’‘有许多传闻称人们可以通过对着镜子练习来自学这项技能。’”
目前，Maller 的理论仍只是一个假设。但如果被证明是真的，扇动耳朵可能成为脑损伤康复者的一种新颖的康复工具。也许，扇动耳朵不仅仅是一个奇特的派对技巧。
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