公元前一千年早期至中期，一群被称为西伯利亚斯基泰人的古代马背民族生活在 阿尔泰-萨彦山脉——该地区横跨现代俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦和中国的部分地区。俄勒冈大学艺术史学家 Esther Jacobson-Tepfer 在 20 世纪 80 年代研究斯基泰人及其西伯利亚前身的艺术品时，对反复出现的麋鹿 (Cervus elaphus sibiricus) 图像产生了浓厚的兴趣，她告诉《Popular Science》杂志。
但早在斯基泰人之前，人们就开始描绘这种雄伟的动物了。在本月早些时候发表在《剑桥考古学杂志》(Cambridge Archaeological Journal) 上的一项研究中，Jacobson-Tepfer 追溯了蒙古阿尔泰山脉西部从晚旧石器时代（约 12,000 年前）到公元前一千年晚期铁器时代早期的麋鹿图像。
在此期间，麋鹿岩画发生了显著演变。最早的图像——很可能是用石器在岩石上啄凿而成——是写实和自然的。这些静态的侧面视角图通常描绘雄性、雌性 麋鹿，有时还有幼崽，偶尔还会与猛犸象、披毛犀和鸵鸟等其他冰河时代动物一起出现。随着时间的推移，麋鹿越来越多地被描绘成正在运动，并出现在与人类猎人相关的场景中。
到青铜时代晚期（约公元前 3000 年至公元前 800 年），麋鹿已成为程式化的象征——可能代表地位、氏族身份或性别——并开始呈现出更抽象的形式。曾经栩栩如生的生物逐渐演变成身体被拉长、鹿角被夸大，最终演变成具有鸟类般的喙和狼一般特征的神奇生物。
“麋鹿演变成狼的身体转变发生在晚期青铜和早期铁器时代，当时骑马的普及逐渐改变了人们的心理，”Jacobson-Tepfer 告诉《Popular Science》杂志。“他们似乎开始觉得捕食和转变的主题比写实的麋鹿和其他动物更能代表他们。”她在研究中补充说，这些艺术上的变化也可能反映了更广泛的环境变化和社会适应。
在中全新世（约公元前 6200–3000 年）和晚期 全新世（公元前 3000 年以后），欧亚大草原变得更加寒冷和干燥。随着森林的退缩——麋鹿也随之减少——阿尔泰地区的人们开始采纳半游牧的畜牧业和骑马。
“这项分析表明，人类文化表达记录中的材料如何为我们提供了关键的见解，了解社会如何（不仅是考古学上）在心理上对长期的环境变化做出反应并不断演变，”Jacobson-Tepfer 总结道。
