公元79年，维苏威火山的灾难性喷发摧毁了庞贝，但这座罗马城市并未长时间保持死寂的灾难区。根据发表在《庞贝考古工地电子期刊》上的新研究，在接下来的几十年里，少数幸存者、贫困的流浪者和寻宝者继续将遗址视为他们的家园。
庞贝的毁灭仍然是历史上最著名的自然灾害之一。在这场巨大地震和火山喷发摧毁这座城市之前，这座经济中心至少居住着2万名居民。灾难过后，城市变成了一片被火山灰掩埋的冒烟废墟。确切的死亡人数永远无法得知，但考古学家迄今在发掘中已统计出约1300名遇难者。另有数千人据推测在逃离喷发时死亡。
图拉真皇帝曾试图但未能复兴庞贝及其姊妹城镇赫库兰尼姆，灾难发生后不久，这片荒凉的地区基本被遗弃，直到1748年被重新发现。根据这项新研究，“基本”是这里的关键——尽管听起来那也不是一个适合谋生的地方。
“得益于新的发掘，情况现在更清楚了，”该研究的合著者、庞贝遗址主任加布里埃尔·祖赫特里格尔在声明中表示。“公元79年后的庞贝，与其说是一座城市，不如说是一个不稳定、灰暗的聚集地，一种营地，一片在昔日庞贝依然可辨认的废墟中的棚户区。”
这些发现证实了一个长期的假说，即维苏威火山喷发并没有阻止人们在尘埃落定后返回该地区。无法离开该地区的幸存者被困在那里，而流浪者很可能是来搜寻被遗弃的贵重物品和其他物品的。然而，那些返回庞贝的人将永远无法体验到灾难发生前一样的罗马社会保障体系和基础设施。
考虑到破坏程度，庞贝少数火山喷发后的居民会居住在任何幸存建筑的上层。虽然起初是荒芜的，但得益于富含营养的火山灰沙丘，植被很快就重新生长，为这个临时社区提供了额外的食物来源。随着时间的推移，发掘显示人们最终在原地面向下挖掘了地窖和洞穴，用于建造烤炉、壁炉和磨坊。不幸的是，这段未被充分研究时期的证据很难找到。在许多情况下，现在已经不可能找到了。
“公元79年这座城市被毁灭的重大事件垄断了人们的记忆，”祖赫特里格尔解释道。“在急于到达公元79年[发掘]的层面，那里仍然完好地保存着精美的壁画和家具，但遗址重新被占用的微弱痕迹却被无情地移除，并常常被扫走，没有任何记录。”
祖赫特里格尔将这些情况下的考古学家比作“埋在地下的记忆心理学家”。
“我们将那些被历史抹去的部分挖掘出来，”他说。“这种现象应该引导我们更广泛地思考考古学的潜意识，思考在其他看似更重要的事情的阴影下，那些被压抑、被抹去或仍然隐藏的事物。”
最终，让这座城市可持续居住的努力似乎最终失败了。虽然有一部分人口在庞贝居住过几代人，但最后的居民最终在公元5世纪放弃了这座城镇。庞贝的棺材上的最后一颗钉子？可能是公元472年维苏威火山发生的另一次喷发，即波莱纳喷发。
