在 TikTok 上，迷走神经刺激听起来像是一种神奇的疗法。网红声称它可以治疗一系列疾病，包括但不限于焦虑、压力、抑郁和炎症。你可以在网上找到无数刺激迷走神经的方法，从翻白眼、颈部按摩到哼唱和冷水浸浴。
但迷走神经刺激（VNS）不仅仅是一种健康潮流——它也是一种真正的医疗手段，涉及专门设计的 VNS 设备。今年早些时候，即 2025 年 7 月，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了 首款用于类风湿性关节炎的植入式 VNS 设备，这是一种攻击关节的疼痛性自身免疫疾病。这是 FDA 批准 VNS 设备长久以来取得的最新进展，VNS 设备 已用于治疗癫痫、难治性抑郁症、肥胖症、偏头痛、丛集性头痛、中风 和 阿片类药物戒断。
那么，迷走神经刺激到底是什么——以及网红的说法有多真实？
什么是迷走神经？
迷走神经是人体最长的神经之一，从大脑一直延伸到大肠。（尽管被称为单一神经，但实际上有两条迷走神经——一条在身体左侧，另一条在右侧。）
纽约医学院神经病学和医学副教授 Mill Etienne 医生表示：“可以将其视为大脑与包括心脏、肺和消化系统在内的许多器官之间的通信通路。”它 控制着许多身体功能，包括消化、心跳、血压、呼吸、免疫系统反应、情绪、黏液和唾液分泌、皮肤和肌肉感觉、言语、味觉以及尿液输出。
什么是迷走神经刺激？
Etienne 说：“迷走神经刺激通过将微弱的电脉冲传递到迷走神经来起作用，通常通过放置在胸部的植入设备。”“这些脉冲通常以固定的间隔传递，也可以根据需要提供额外的刺激。”
神经科学家和精神病学家 Dave Rabin 医生表示，您还可以使用特殊的外部设备刺激迷走神经，这些设备将靶向电信号传递到耳朵或颈部皮肤上的迷走神经分支。
他补充道：“这样做可以电激活全身最重要的恢复神经。”
还有许多自然的方法可以刺激人体最长的神经，从冷水浸浴到冥想。
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迷走神经刺激确实有效
对于 FDA 已批准的疾病，刺激迷走神经已被证明有益。在癫痫病中，一种手术植入的 VNS 设备有助于平息引起癫痫发作的过度活跃的神经元。Etienne 说，它通常不能治愈，但经常可以让患者减少药物用量——这意味着更少的副作用。他看到住院率下降，持续不断的癫痫发作（称为癫痫持续状态）消失，患者的整体生活质量得到改善。
Etienne 说，在中风康复中，VNS 植入物可以增强大脑受损后“重新布线”自身的能力。一项临床试验表明，将 VNS 与物理疗法相结合，比单独进行物理疗法更能改善手臂和手的功能。
迷走神经还将胃壁的饱腹感信号传递给大脑，VNS 植入物已被证明可以 减少肥胖症患者的饥饿感并促进适度的体重减轻。
此外，研究表明，VNS 植入物可以显著 改善传统抗抑郁药无效的抑郁症患者的情绪、活力和整体幸福感。
新获批的类风湿性关节炎 VNS 植入物通过激活身体的抗炎通路来帮助减轻炎症。在一项临床试验中，约 51.5% 的使用者在 24 周后 症状显著缓解。
在另一项研究中，偏头痛患者在颈部一侧使用手持式 VNS 设备（gammaCore）与接受假（安慰剂）治疗的患者相比，在 VNS 后 30 分钟到 1 小时内 明显更有可能无痛。另一款非侵入式 VNS 设备（NSS-2 Bridge）——放置在耳后——可减轻阿片类药物戒断症状。这两种设备都可以凭医生处方购买。
由于迷走神经影响着几乎所有的主要器官系统，科学家们正在研究 VNS 是否可以帮助治疗各种疾病，包括肠易激综合征、阿尔茨海默病、长新冠以及焦虑和创伤后应激障碍（PTSD）等心理健康障碍。
在家进行迷走神经刺激
Etienne 说，在胸部植入 VNS 设备是一个重大的决定，并非每个人都能获得这种治疗。但是，您也可以通过生活方式的改变来微调您的迷走神经，而无需使用设备。
Etienne 说，最简单的刺激迷走神经的方法之一是通过缓慢深呼吸。他推荐一种称为方块呼吸的技术，即吸气数四秒，屏住呼吸数四秒，呼气数四秒，然后重复这个循环。他说，冥想、正念和森林浴（在森林中坐、走或 睡觉）也有助于控制迷走神经。
“听音乐或参与音乐活动，如唱歌、哼唱或吟诵，也很有好处。”刺激迷走神经的其他方法包括冷暴露，例如将冷水泼在脸上或进行短暂的冷水淋浴。
Etienne 说：“这些活动都有助于恢复交感神经系统和副交感神经系统之间的平衡。”交感神经系统负责 fight-or-flight（战斗或逃跑）反应，而副交感神经系统则激活身体的“休息和消化”模式。
Etienne 说：“对许多人来说，交感神经系统过度活跃，这会导致焦虑并引发许多其他长期 健康 问题。”他表示，刺激迷走神经的活动长期而言会增加副交感神经系统的活动，这对身体更有益。
Rabin 说：“压力会欺骗身体，让它误以为不安全。”VNS 通过“向迷走神经发送安全信号”来对抗这一点，鼓励身体减缓并恢复。
Etienne 向患有各种神经系统疾病的患者推荐 DIY 迷走神经刺激技术，而不仅仅是癫痫和中风。“我发现这些技术对整体健康通常都有好处。”
然而，根据神经外科医生、Feinstein 医学研究所所长 Kevin Tracey 医生的说法，区分病毒式健康技巧和有科学依据的、FDA 批准的治疗性 VNS 设备非常重要。Tracey 在 2024 年发表的一篇评论文章中写道，在实验室中，科学家可以精确靶向迷走神经纤维来控制心率或炎症。相比之下，冰水浴会刺激整个神经系统——而不仅仅是迷走神经。Tracey 在 2024 年发表的一篇评论文章中写道。
专家们一致认为，迷走神经刺激具有真正的医疗功效，而科学家们才刚刚开始探索其全部潜力。
这个故事是 Popular Science 杂志“有问必答”系列的一部分，我们将回答你最离奇、最烧脑的问题，从普通的到脑洞大开的。有什么一直想知道的吗？问我们吧。
