我们都会做梦——但为什么？就像许多心灵的奥秘一样，科学没有一个明确的答案。
“你问‘梦有什么用？’会得到和梦境心理学家一样多的答案，”哈佛大学梦境研究员、《睡眠委员会》一书的作者 Deirdre Barrett 说。
根据奥地利神经学家、精神分析创始人西格蒙德·弗洛伊德的说法，梦提供了我们内心深处未解决的冲突的重要线索。但弗洛伊德在他的 1899 年著作《梦的解析》中提出的理论引发了许多争议。批评者认为，他对梦的解读过于关注性，高度主观，而且无法验证——两位分析师可能对同一个梦给出完全不同的解读，却没有客观的方法来知道谁是对的。
弗洛伊德之后的几十年里，其他科学家提出了为什么我们会做梦的替代解释。其中最 prominent 的解释之一是威胁模拟理论，由芬兰神经科学家和心理学家 Antti Revonsuo 于 2000 年提出。根据这种观点，做梦是一种古老的生物防御机制。通过模拟危险情况，我们的大脑会演练识别和避免威胁所需的技能——一种生存的虚拟现实训练场。一项 2005 年的研究 通过检查接触过战争和创伤的库尔德儿童的梦境，为这一理论提供了支持。与未受创伤的芬兰儿童相比，这些儿童报告了更多充满严重威胁的梦境，这表明他们的大脑正在练习如何应对危险。
但即使是威胁模拟理论也存在争议。一项 2008 年的研究 比较了南非高犯罪地区居民和威尔士低犯罪地区居民，发现尽管南非参与者面临更多的现实世界威胁，但他们报告的威胁梦境实际上比威尔士的同行少。这一结果挑战了大脑在遭受创伤时使用梦境来模拟危险的观点。
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另一种理论认为，梦境只是 记忆巩固的副产品——大脑在 睡眠 时重播和加强新记忆的方式。当大脑的海马体和新皮层共同作用来整理新信息时，它们也可能将新信息与旧记忆混合，从而产生我们体验到的、经常很奇怪的梦境混合体。
根据情绪调节梦境理论，梦境也有助于我们处理和管理情绪，尤其是负面情绪。 针对近期离婚并经历抑郁症的个体 的研究发现，那些梦见前配偶的参与者一年后情绪显著改善的可能性更大，特别是如果他们的梦境生动且情感丰富。另一项研究发现，梦见睡前经历过压力事件的人，第二天醒来时对这些事件的感觉更积极，这表明梦境可以帮助将情绪困扰转化为韧性。
最近的 脑成像研究 支持了这一观点。经常经历与恐惧相关的梦境的人，在清醒时大脑的恐惧中心激活会减少，这暗示这些梦境可能是一种隔夜疗法，帮助我们在清醒时更好地调节情绪。
最终，Barrett 认为我们可能问错了问题。“我们很少会问一个类似的问题：‘思考有什么用？’”她说。正如清醒时的思维服务于多种功能——从计划到解决问题再到 白日梦——梦境也可能如此。“梦的价值在于它的不同。它是一种独特的思维模式——一种补充和丰富我们清醒时认知的方式。”
事实上，一些研究人员认为梦境为 解决白天困扰我们的问题 提供了一个独特的精神空间。在这种改变的大脑状态下，负责图像的区域会更加活跃，使大脑能够解决需要视觉化的难题。历史上充满了著名的例子：据说玛丽·雪莱在梦中构思了《弗兰肯斯坦》的核心情节；德国化学家奥古斯特·凯库勒在梦中看到了苯的环状结构；俄国化学家德米特里·门捷列夫在梦中看到了元素周期表的最终形式。
最终，梦境可能服务于多种目的——或者根本没有目的——但它们提醒我们，即使在睡眠中，大脑也从不真正休息。
这个故事是《流行科学》“问我们任何问题”系列的一部分，我们将回答您最离奇、最烧脑的问题，从寻常的到奇特的。有什么一直想知道的吗？问我们。
