今年奥运会田径比赛的选拔赛，简直就像是在死亡谷进行一样。6 月 27 日，当太平洋西北地区遭受历史性热浪侵袭时，运动员们排队站在跑道上，跑道地表温度高达华氏 150 度（摄氏 66 度）。那天，俄勒冈州尤金市这个平常气候温和的地方，气温达到了华氏 109 度（摄氏 43 度）。七项全能运动员 Taliyah Brooks 因晕厥被轮椅抬离赛场。跨栏运动员 Sydney McLaughlin 的膝盖因接触到滚烫的跑道表面而流血。
今年太平洋西北地区经历的极端高温对运动员构成健康危害，有时甚至可能致命。专家表示，这些天气事件正变得越来越频繁。“如果气候变化继续下去，极端高温的频率将继续上升，”在新西兰奥克兰大学研究环境健康问题的流行病学家 Alistair Woodward 说。“我们知道，即使是顶尖运动员也有他们的极限。”
就在我们为即将到来的东京奥运会做准备之际，2018 年东京创纪录的高温导致超过 22,000 人住院。流行病学家和其他健康专家正在思考夏季奥运会的未来将是什么样子。在日益变暖的世界里，这些奥运会还能存在吗？
高温如何影响运动员的身体
人体是一个效率低下的机器。正如我们的肌肉帮助我们运动一样，它们会分解我们摄入的糖分，利用分子内储存的能量。明尼苏达大学医学院运动医学医生 William Roberts 表示，其中只有大约 25% 的能量真正用于我们进行的活动。其余的能量则以热量的形式散失，然后我们的身体必须将其排出体外。
当我们锻炼时，我们的大脑会感知到体温的变化。作为回应，它会扩张我们皮肤表面的血管，让血液将更多热量释放到周围空气中。大脑还会指示我们的身体产生更多的汗水，汗水蒸发时会使我们降温。
温度和湿度越高，身体就越难散热。Roberts 说，我们的身体无法将热量散发到已经很热的空气中，汗水也无法蒸发到潮湿的空气中。当温度超过华氏 79 度（摄氏 26 度）时，发生与热相关的疾病的风险会急剧上升。虽然中暑（一旦发现）可以通过补充液体、休息和凉爽的环境来治疗，但它可能会升级为热射病，导致大脑、肾脏、肝脏和其他内脏器官受损。
并非所有运动员患上这些症状的风险都相同。Roberts 特别担心耐力型运动员，如马拉松选手和自行车选手，他们会长时间暴露在高温下。公开水域游泳，这是奥运铁人三项的一部分，也是一个潜在的问题。游泳运动员无法通过蒸发来给自己降温，因此水温高于约华氏 85 度（摄氏 29.45 度）对运动员来说可能非常危险。Roberts 说：“85 度大约是您皮肤的温度，所以任何高于此温度的水温都会增加情况的严峻性。”在东京湾，奥运铁人三项比赛将在那里举行，记录到的水温高达华氏 86.9 度（摄氏 30.5 度）。
对于一些残奥会运动员来说，热浪可能带来更大的危险。例如，脊髓损伤的运动员根据英国可持续体育协会（BASiS）今年早些时候发布的一份报告，无法在脊髓损伤部位以下进行降温。在 2019 年东京奥运会测试赛中，由于条件不安全，残奥会铁人三项比赛被缩短了。
特别是在东京，这些危险的高温事件正变得越来越频繁——根据 BASiS 的报告，过去一个世纪以来，日本最大城市的平均气温已上升 5.15 华氏度（2.86 摄氏度）。这比全球平均水平高出三倍多。BASiS 的创始人 Russell Seymore 在报告中写道：“运动员可以与时间和彼此竞争，但不能指望他们能跑赢气候变化。”
夏季奥运会的未来
到本世纪末，高温可能会使我们所熟知的夏季奥运会变得不安全，尤其是在北半球的大部分地区。这就是奥克兰大学的 Woodward 和他的同事们在模拟北半球夏季高温和湿度时得出的结论，假设温室气体排放的当前速度持续下去。他们根据因高温导致马拉松赛（一项标志性的奥运赛事）被迫临时取消的可能性，将城市分为低风险、中风险和高风险类别；如果温度对马拉松来说不够安全，其他赛事也很可能不安全。对于每个类别，研究人员使用了不同的温度阈值，低风险类别为华氏 79 度（摄氏 26 度），高风险类别为华氏 86 度（摄氏 30 度）。
他们的研究结果于 2016 年发表在医学期刊《柳叶刀》上，发现在到 2085 年，北半球只有 33 个城市仍然是举办夏季奥运会的“低风险”地区。Woodward 说：“研究结果让我印象深刻的是，西欧以外的场地消失得有多快。”在 Woodward 的模型中，只有八个西欧以外的城市仍然是可行的。
目前，国际奥委会（IOC）在选择未来主办城市时，并不考虑气候变化及其相关的健康风险。加拿大安大略省滑铁卢大学地理与环境管理项目教授 Daniel Scott 表示，这是一个问题，尤其是考虑到我们通常会提前近十年选择主办城市。他说，十年前，几乎没有人能预料到今年太平洋西北地区的极端高温，即使是作为最糟糕的情况：“在这个规模上存在很大的不确定性。”
Scott 认为，未来的奥运会申办需要纳入气候建模专家。其他必要的改变可能包括将更多赛事安排在室内，或者将它们移至一天中较凉爽的时段。也许未来的夏季奥运会会像 2019 年卡塔尔多哈举行的世界田径锦标赛一样，在午夜举行马拉松比赛以避开白天的炎热。
另一种可能的情况是：最终，夏季奥运会将不再在仲夏举行。Woodward 说，组织者很可能会需要将比赛移至 9 月份，届时极端高温的风险会低得多。底线是：Woodward 说，在可预见的未来，人类很可能会找到继续举办这些比赛的方法，“但你无法像过去那样举办奥运会。”
